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    第五十六回《敏探春兴利除宿弊识宝钗小惠全大体》中，探春忆起去赖家花园的感触：“我因和他家女儿说闲话儿，谁知那么个园子，除他们带的花、吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。从那日我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”

    宝钗笑道：“真真膏粱纨绔之谈。虽是千金小姐，原不知这事，但你们都念过书识字的，竟没看见朱夫子有一篇《不自弃文》不成？”又说，“天下没有不可用的东西；既可用，便值钱。难为你是个聪敏人，这些正事大节目事竟没经历，也可惜迟了。”

    庚辰本在此双行夹批：“反点题，文法中又一变体也。”

    两位侯门小姐对话，探春虽然聪明却是一派天真，宝钗却是阅历丰富饱经世故的口吻。这是因为探春自小呆在府中，不谙世事，不识稼穑；而宝钗却出身皇商之家，比贾府小姐更早地经历了荣衰兴亡，深知柴米人生的可贵，还识得当票子。因为父亲死得早，哥哥薛蟠不争气，她虽不能抛头露面，但可想而知暗地里是要关心着生意的，因此早已深谙经营之道。

    探春笑道：“你这样一个通人，竟没看见子书？当日《姬子》有云：‘登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道。’”

    关于《姬子》一书，遍查典籍终不可考。俞平伯曾有一篇专论文章中提出，这本书和这句语录很可能是探春杜撰的，“姬子”就是“自己”，这是作者借探春之口在讽刺宝钗，针贬世人。说的是那些见利忘义，满口仁义道德实则无恶不做，说一套做一套的小人；也讽刺当世“窃尧舜之词，背孔孟之道”的治国理念。

    论过学问之后，探春接着提出包干到户的具体方案与远景来：“一则园子有专定之人修理，花木自有一年好似一年的，也不用临时忙乱；二则也不至作践，白辜负了东西；三则老妈妈们也可借此小补，不枉年日在园中辛苦；四则亦可以省了这些花儿匠山子匠打扫人等的工费。将此有余，以补不足。”

    宝钗听了，笑赞道：“善哉，三年之内无饥馑矣！”

    这毕竟是贾府内务，又涉及银钱，因此宝钗不便表现得太过热心，假装“在地下看壁上的字画”，做出事不关己状，只是淡淡评价一句，却不参与意见；及至探春和李纨传进园中婆子来，把意思告诉了众人，过后再明确地问宝钗意见，宝钗方提醒：“幸于始者怠于终，缮其辞者嗜其利。”

    这句话的意思是提醒探春：那些兴兴头头抱着赢利目的而来的人，开始表现得兴致很高，但很快就会懈怠的；越是善于花言巧语，就越喜欢占小便宜。

    这又是宝钗精于人情世故的表现，但她不肯说得太直白，故意用古文排比说得文诌诌的，仿佛讨论诗词，正如她自己说的：“不拿学问提着，便都流入市俗去了。”

    三人因人派职，一一指了老祝妈管竹子，老田妈管庄稼，这都是因事取名；及至说到管花儿的人选时，平儿举荐莺儿之母，宝钗却赶紧阻道：“断断使不得！你们这里多少得用的人，一个一个闲着没事办，这会子我又弄个人来，叫那起人连我也小看了。”非常谨慎自重，绝不贻人口柄。

    但宝钗并不是一味批评没有建设的人，在否决之后立刻又推荐了一个新的人选老叶妈，一则点明缘故：老叶妈与莺儿的娘极好，有不知道的自然会私下请教，派给老叶妈就等于派给莺儿妈是一样的；二则又卖了怡红院人情，从此会进一步笼络茗烟的娘这个有力帮衬。
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