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    杜记布庄，大堂。

    杜老爷面色铁青，坐在一把椅子上，身边燕翅排列着几个健仆，看着眼前一切。

    柜台里的布匹只剩下几匹不值钱的碎花布，其他的都不见。

    一个健仆从后门转身进来，躬身禀道：“老爷，库房空了，张福那家伙也不见了！”

    这个结果，并不意外。

    方才众人来时，见好好的铺子关门，就发觉不对头。

    “可打听清楚了，到底是怎么回事？”杜老爷咬牙切齿道。

    昨天因秋税的事情被坑了一次，杜老爷就疑到老伙计张福头上。免税这样的大事，村子里闭塞得不到消息，镇上不会丝毫得不到消息。

    今早杜老爷想起此事，特意问起妻子张福的儿子百岁。李氏便道，张福家的身体不舒坦，叫了百岁在镇上。

    杜老爷一听，就察觉出不对头，叫了人手匆匆赶到镇上，却是迟了一步。

    张福全家跑了不说，在跑之前还将布庄里的存货都贱卖了。

    杜里正压着怒火，心中更加警醒。

    张福一家三口都是杜家家奴，其中张福跟着自己三十多年，如今却是做了逃奴。若是张福只是贪财还罢，要是他勾结外人，后患无穷。

    “老爷，方才我打听了，布庄早上还正常开业，张福也在，后来梅家老爷子来了又走了，张福就叫人关了铺子。”一个健仆在外头打听了一圈，回来报。

    “梅、从、善！”杜里正一字一顿道：“好，我倒是要看看，这到底是怎么回事！”

    虽说杜里正心里也明白，梅家不会有那个胆子算计自己，可也忍不住迁怒到梅家。

    一行人匆匆而来、匆匆而去，布庄这里暂时顾及不上后续，依旧关了铺子。

    不出半日功夫，不少街坊邻居就知晓杜家铺子的买卖桂五就得了消息，知晓杜记布庄的掌柜卷了银子跑了。

    “怪哉，张福带了家人进京了！”桂五之前察觉出张福不对劲，就叫人盯着他，没想到正好遇上张福阖家出逃，就叫人缀在后头，得了张福的落脚之地。

    *

    木家村，黄昏时分。

    桂重阳在村塾这里熬到下学，才与梅小八回家，结果正好遇到杜家的马车在村里呼啸而过。

    “那边不是杜家方向？”梅小八好奇道：“好多随从，恁地气派！”

    桂重阳看着那些健仆，心沉了下去。

    这些仆人养在何处？之前并不见。


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