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    两年前,钱监在铸钱的过程中，有一名叫王水根的工匠失足掉进了铜水中，人当时就立刻在铜水中化没了,死无全尸。当时情景惨烈，被几十名工匠们同时亲眼目击,带来了不小的震惊。此后,户部钱监便渐渐闹起了闹鬼的传言。

    最初一次是在王水根头七的那日，有人声称在夜间,就在王水根身亡的铜水炉旁,见到了王水根的身影,这之后陆续也有两名工匠目击了类似的状况。

    一年前，钱监内曾有位工匠,在路过王水根身亡的铜水炉附近时,突然听到‘我死得好惨’的鬼叫声,便吓晕了过去,之后就辞工不干了。但这名工匠在回到老家不久后,就离奇身亡了。

    半年前,又有一名工匠声称在夜里不仅听到了鬼叫,还在铜水炉附近看见了鬼影,他吓得尿了裤子，一路奔逃至钱监外。之后这名工匠就生了一场大病，人至今神智都不算清醒。他最怕人提鬼，还有王水根、钱监、铜水炉等等字眼，听了就会疯。

    钱监主事金德才颇觉得此事邪门，曾请道士作法去超度王水根的亡灵,但结果并没什么效用。那之后,仍会有人偶尔在夜里听到鬼叫声,凄惨得喊着那句‘我死得好惨’，如今已有三五人因此被吓得得了离魂症，最后辞工不干了。

    原本在夜间也会赶工炼制铜银的铸钱东所，如今天一到黑便会停工，就是为了避免闹鬼的事件再度发生。

    孙荷对鬼的事情一直充满了好奇。

    她十三岁的时候，她家东风镖局的同条街上，就有户人家曾喊说闹鬼。孙荷就跟着同龄孩子在夜里去人家房顶蹲守过，本来是为了长见识，瞧瞧鬼到底长什么样子，谁知道连守了半多月，没看到半个鬼影子，倒是抓了到这家女主人在夜半的时候偷偷与外男通奸。

    去年，孙荷听说东京城西边，有个破败的城隍庙总是有鬼叫，她也去蹲守过，结果发现所谓的鬼叫其实就是风声。

    “老大你说这世上真有鬼么？”孙荷问苏园。

    “有啊，就算外面没鬼，人心里也有鬼，所以鬼一直都存在。”苏园道，“其实你已经看见了。”

    “我才不好奇人心里的鬼，我要看外面的那种真鬼。我就纳闷了，为什么我每次追着他看，他都不来看我呢？”

    越提起鬼，孙荷就越按耐不住自己的好奇心，想抓一只鬼看看到底长什么样。特别是这次的案子，有那么多证人都说看见鬼了，而且清楚地听到鬼叫声了。孙荷觉得自己的血都在发热，她太想要一探究竟了。

    奈何刚才包大人只把案子派给了展昭和白玉堂，没让她家老大也去参与户部丢银案的调查。

    据说有此决定是有两方面的考量：一方面是因为户部钱监涉案的工匠和官员们皆为男人，查案时要涉及脱衣搜身，女子去不太方便。另一方面是包大人心疼她家老大前段时间过于辛苦，所以特意给她放了几天假休息。

    可是没了老大出面，孙荷是没办法顺利去户部寻鬼的。她便试着游说苏园，也去户部查一查丢银案。

    “不去。”苏园拒绝得干脆。

    难得她可以休息，只打算吃吃喝喝，随意睡。

    “去嘛，去嘛，老大难道就不好奇鬼长什么样子么？”孙荷不甘心地继续游说苏园。

    “不好奇。”

    苏园见孙荷还是不甘心地噘着嘴，半开玩笑地对她道。

    “好奇心是会害死人的，没见户部有那么多人见鬼后又死又病又得失魂症？这种热闹最好不要随便去凑，若鬼真的出现了，说不定会了你我的命。”

    “我们有桃木剑，可以一剑刺死它！”

    孙荷说罢就跑回屋，从她行李里翻出一把表皮已经磨得光滑红亮的桃木剑。

    一瞧这剑身的色泽便知有年头了，经常被摩挲和使用。换句话讲，这大概是一把‘法力无边’的桃木剑。

    “这是我爹从一位德高望重的道长手中得到的赠礼，是自那道长的祖师辈就传下来的宝贝，非常厉害，世上绝没有第二把！”

    孙荷郑重地将桃木剑双手奉上，呈给苏园。

    “如今我就把这把宝贵桃木剑孝敬给老大，请老大带着我去杀鬼除魔！”

    “你叫它什么？”苏园问。

    “宝贵桃木剑，这是它的名字，是不是听起来就很贵？”孙荷嘿嘿笑问。

    “贵就好，便宜的我不收。”苏园接过剑，在手里掂量了下，百年桃木制成，确实珍贵难得。

    “老大，这下咱们应该不怕鬼了吧？能去户部查案捉鬼了么？”孙荷行贿赂之举后，便跃跃欲试地问。

    苏园确实挺喜欢这把桃木剑，觉得这剑以后应该会大有用处。既然拿了报酬，自然要提供服务，苏园便答应了孙荷的要求。

    “好，既然你这么想抓鬼，我便去和包大人请缨。”

    “太好了！老大对我最好了！可是包大人会不会觉得我们女子不方面去那边查案，不答应我们？”孙荷兴奋之余，又有点忧心。

    “只管抓鬼，别的咱们不管。”

    ……

    包拯和公孙策正在书房内喝着茶，免不得就聊起当下刚接手的这桩案子。

    丢银和闹鬼，这其中到底是真有鬼作祟，还是其中另有隐情？闹鬼一事又是否与丢银案相关？

    公孙策：“鬼偷银子做什么，阳间物在阴间也不能花，即便这鬼就好阳间财物，也不该一次就只偷三五两。学生看丢银子这件事，肯定与鬼无关，属于人为。”

    包拯点点头，他也和公孙策的想法一样。

    “银子是近一个月才丢，而闹鬼的事已经有两年了。如果说闹鬼是为丢银子铺路，未免时间太长。况且这银子一次才丢三五两，为这点银子倒不至于闹那么大阵仗。”

    公孙策更偏重认为闹鬼和丢银子两件事不相干的事，因户部查不到丢银的原因，便觉得事情玄乎，开是怪在了闹鬼的事儿上。

    包拯应承：“但户部闹鬼一事，瞧着似乎有几分蹊跷。闹鬼传闻多半都言过其实，不过是听起来玄乎罢了，像户部钱监这般因闹鬼而伤了这么多人的倒是很少见。”

    “确实蹊跷。”公孙策觉得比起丢银案，反而是闹鬼一事更耐人寻味。

    俩人正讨论是否该再派人，对闹鬼一事做更深调查之时，苏园便来请缨了。

    包拯忍不住笑起来，对公孙策道：“这徒儿怕是得了你的真传，能掐会算，来做及时雨了。”

    公孙策也觉得很巧，对苏园道：“我与大人正商议，是否该派人查一查这鬼呢。”

    “能为大人和师父解忧，是徒儿的荣幸。”苏园马上行礼，乖巧道。

    包拯赞许苏园舍了休息来查案的勤奋，夸她恪尽职守鞠，敦本务实。

    “虽不知这闹鬼一事的真相如何，但多做些防备总没错。”

    包拯特意吩咐账房给苏园支银子，令其买些驱鬼之类的用物，若晚间调查时真遇到意外，可做应急之用。

    “孙姑娘虽然会武，但你们两名女子到底不安全，我让白护卫和得空的时候，多照料你们。”公孙策补充一句。

    苏园点了点头，心里则盘算着支出来的银子倒不用再买驱鬼之物了，什么都比不过那把桃木剑，钱就用来买肉吃便极好。

    待苏园走后，包拯故意问公孙策：“为何选白护卫，展护卫不可么？”

    “当然可以。”公孙策应承。

    “那为何？”包拯见公孙策竟难得梯度糊弄，居然不直接回答自己的问题，偏要问个清楚。

    “白护卫更合适。”公孙策只得略答一下。

    “那展护卫哪里不合适？”

    “大人，您今日还有很多公务尚未处置完呢。”公孙策指了指桌案上他刚整理出来的半尺高文书。

    “哪里不合适？”敢跟专门审案子的官员打马虎眼，包拯岂能饶他，偏要刨根问底了。

    公孙策只得无奈承认，他是有那么点私心，觉得俩年轻人好像挺合适的，便想着有机会，就让他们二人多凑一起，撮合一下。

    “好啊你，以公谋私。”

    包拯的语气暂时辨不清是开玩笑还是认真。

    主要因为他脸太黑，不笑不怒的时候，便不好分辨其真实情绪。

    “学生这不过是小小地推波一下，有‘澜’才能助上，若压根就没有‘澜’的话，大家都规规矩矩查案，也没什么。”

    公孙策怕包拯把事情想得太严肃和太严重，跟他认真解释自己这般用意的动机。

    “苏丫头自小在开封府长大，也算是咱们开封府的闺女了。她无父无母，什么亲人都没有，身边就只有我们。大人刚还夸她敦本务实，一直为府衙兢兢业业做事，那我们如何能辜负了她？她如今年岁到了，若再没个人为她操心终身大事，实在有些凄凉，说不过去。”

    公孙策太心疼苏园了，既选择做了她的师父，他自然是要如当父亲一般真心对待苏园，为她筹谋以后。

    包拯沉吟了片刻后，问公孙策：“那白护卫合适么？性子烈了点，过于孤傲。”

    公孙策愣了下，随即才反应过来，包拯这也正经考虑上苏园的终身大事了！他甚至还嫌白玉堂配不上苏园。幸而这话只有他俩私下说，这若是叫白玉堂听见了，不知会闹得何等天翻地覆。

    “那大人莫非是中意展护卫？”公孙策试探问。

    “展护卫年龄有点大，身上还有桃花债——”

    公孙策懵了下，“桃花债？这事儿学生怎么不知道？”

    “却不是你以为的那种，不过女方那边一厢情愿，就如嘉和县主那般。”包拯解释道。

    “那这倒不稀奇了，毕竟南侠展昭声名烜赫武林。”公孙策客观地评价道，“他为人仗义，谦和有礼，仰慕者众多，实在情理之中。”

    但仰慕者多，作为他的妻子便很容易招上惹嫉妒和麻烦，这确实是个‘缺点’。包大人在这方面的思虑，倒比他还要周全很多。

    而白玉堂在这点上就十分占优势，因他是出了名的阴狠毒辣，江湖上便没人敢随便招惹他。纵然是有仰慕钦佩他之人，却也只能躲在暗处，万万不敢表在明面上。因为一旦表现出来了，很可能不仅不会得到白玉堂的青睐，还会惹来白玉堂的嫌弃，直接把人杀了。

    所以说，这江湖上的人对白玉堂，畏怕者居多，钦佩者不少，但仰慕者却寥寥无几。

    尤其要考虑到，苏园本就是个易招惹麻烦的体质。以前她的经历已经够苦了，公孙策不想苏园以后还要在麻烦中生活。

    再有，公孙策早就观察过展昭对苏园的态度，完全兄长对妹妹的照顾，从无其它多余情分。反倒是白玉堂，很有戏的样子。

    “也不能只着眼咱们府里的，再挑挑外头的。”包拯在脑海中把府里适龄的男青年都扒拉遍了，发现竟没一个让自己完全满意的，遂决定扩大范围。

    傍晚，包拯就拿了一长串名单敲响了公孙策的门。

    公孙策就坐在桌边，静听包拯细数名单上这些比较不错的子弟。
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