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    将一众心腹，挥手驱离。曹节试问：“程大人，欲行嫁祸安国之计乎。”

    “然也。”待曹节心腹尽退，程璜这才恳言道：“若开党锢，党人虽得复入朝堂，然待积势而成大害，足需十载。十载之后，你我皆已入土。自有‘十常侍’，与党人恶争！今若不开党锢，尚书令窃以为，能得善终否？或不出二三载，张让、赵忠，便将夺位。我等，老而将死，何与之争？”

    此亦是曹节，难解心结。

    “‘断指以存腕，利之中取大，害之中取小也’。党人乃是后患。十常侍实为先害。何不决洪水，以救近火。”程璜字字诛心，却又字字入耳。

    “窦太后久不问政事。朝中内外，亦无人相助。程大人，何投窦太后门下？”曹节笑问。

    “‘子不闻河上歌乎？同病相怜，同忧相救’。皆老而‘无所依归’，不欲死‘无葬地也’。”程璜口出肺腑之言。

    “好一句，老无所依。”曹节一声长吁：“前日，二宫太后，游上林，观百戏。翌日，程大人便轻身入宫，自投窦太后门下。其中，可有关联？”

    程璜密语相告：“尚书令当知。二宫太后，已歃血结盟，相约共保‘贵子’即位。”

    曹节这便醒悟：“永乐、长秋，二宫之争。窦太后，得生也。”

    “我等又何尝，不如此哉？”程璜言道：“如曹大人所言，永乐与长秋相争，窦太后得以偷生。党人复入朝堂，与外戚苟且，必诛十常侍。如此，你我皆幸免也。”

    话已至此，利害关系，毋需多言。曹节又道心结：“前窦大将军，及窦氏一门，皆因我等而死。窦太后，岂不报此仇？”

    “诛窦氏者，乃是王甫。与尚书令何干？况，‘此一时，彼一时也’。窦太后为求自保，又岂害同党。”程璜，话锋一转：“再说，尚书令杀我二婿，又逐我出宫，将满十载。今夜，我却不计前嫌，登门拜访。你我之仇，可比窦太后乎？”

    终归，“两害相权取其轻。”生死之间，大敌当前。曹节遂下定决心：“若解党锢，还需一人相助。”

    “何人？”程璜，心知肚明。

    “蓟王。”曹节掷地有声：“若无蓟王上表，党锢断不得解。”

    “蓟王当面，何需你我。”程璜笑中，别有深意。

    “哦？”见他信心十足，曹节心又一动：“莫非，蓟王亦与永乐，结盟。”

    “非是永乐，乃陛下也。”程璜急忙撇清：“先时，中常侍吕强，自请入西园，侍王美人及次皇子。传言，便受蓟王之托。后王美人西邸，宴会蓟王，又传二人以兄妹相称。陛下对蓟王，荣宠过厚。中西域而立幕府，又封王爵者。今汉宗室，唯蓟王一人耳。何也？”

    曹节岂能不知：“陛下欲‘以宗室制外戚’也。”
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