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    楚乔一愣，这几年来，燕洵为人向来低调，虽然如今境况已大不如前，可是也从不会如京城的那些氏族公子们深夜在外游荡的。

    “可有什么要紧事吗？”

    “没有，”阿精笑着宽慰道：“姑娘不必担心。”

    见他不答，楚乔也就不再问。

    自己一个人，晚饭没有吃，只吃了点糕点，就在房间里烤火，懒懒的不爱动弹。

    这两年，一直在外面奔走，为燕洵培植外界的势力，已经许久没过上这样悠闲的生活了。

    圣金宫的主人虽然限制燕洵的行动，不允许他离开帝都，但是对于燕洵手下的众人，管制倒不是很严格。在这一点上，楚乔至今也想不明白夏皇的意图，他难道真的不顾及燕洵的势力在暗中发展壮大？还是他另有什么杀手锏？

    如今的大夏帝国，各方势力割据，远不是皇帝一句话就能翻了天去，他真的有这样的能力和把握？

    七大家族中，岭南沐氏、淮阴赫连氏、东岳商氏，向来低调，对朝中派系争斗保持中立，多年来，虽然也有外戚擅权、权倾一时的时候，但是在本朝却向来保持安分。尤其是近几年来，穆合氏和魏阀的高调，让他们越发沉寂了下去。只是，这些家族世代累积，家族势力盘根错节，暂时的安分守己并不代表没有争权之心，一旦被他们抓到机会，必定会凌厉反扑，谋取高位。他们这些人，是潜伏在暗处的冷箭，说不定什么时候就会射出来。

    而十年来一直家族荣盛车马云集的穆合氏，却因为上一代家主穆合云亭的大去而渐渐呈现衰败之气，虽然族中女子显贵，穆合那云更是贵为当今皇后，并诞下三子，皇七子赵彻，八子赵珏，还有最小的十九子赵幐，但却仍旧无法弥补穆合氏男丁天资不高的劣势。在这之前，穆合一脉向来支持处事更为圆滑、更加容易掌控的赵珏登位，以盼当今皇帝百年之后穆合氏一飞冲天，凌驾于长老会之上。然而如意算盘还没打响，赵珏就被夏皇赐死，赵幐年纪还小，穆合氏无奈之下，只有重新扶植赵彻。只是，这位心智坚定、胸怀经纬之志的皇七子似乎对自己的母族并不如何买账，对自己的母亲也是阳奉阴违，关系诡异难测。

    几家欢喜几家愁，穆合氏的渐渐没落，就是魏阀一脉最喜欢听到的喜讯。魏光老谋深算，几年隐忍，终于为今日的一朝勃发积攒了足够的力量。舒贵妃多年幽居深宫，虽然并不如何得到皇帝的喜爱，但是却也行止有度，典雅雍容，是如今仅次于穆合那云的当朝贵妃，皇三子赵齐和十三赵嵩向来为夏皇所喜，尤其是赵嵩，更是小小年纪就被封王，成了继赵彻之后最早有封地的皇子。如今赵齐执掌帝都大权，深得夏皇信赖，魏阀一脉水涨船高，声势日隆。

    西北巴图哈家族是异族起身，百年前也是西北王族，后来举族归顺大夏，才得到长老会的一个席位。但是毕竟是草原蛮族，不得京城氏族的喜爱，在朝中无甚根基，历来为穆合氏马首是瞻，只看扎鲁扎玛兄妹二人的做派，就可见巴图哈家族的心智能力。只懂武力蛮劲，不足为惧。穆合氏一倒，巴图哈大厦必倾。

    反观之，诸葛家却让人无法看清，很多人愿意把诸葛一脉与岭南沐氏、淮阴赫连相提并论。可是楚乔却知，诸葛家绝对不会如此简单，隐藏在诸葛穆青那张平庸温和的脸颊之下的，是深不可测的心机和不可揣度的谋算。一个三百年荣盛不衰的豪门，其内在绝对不会如表面看起来的那般温顺。这一点，只看诸葛玥和诸葛怀兄弟，就可见一斑。

    而蒙阗将军、乐邢将军等军中大将，大多选择依附门阀和靠拢皇权，无法自成一个体系。

    其次，就是散居各地的藩王。

    二十年前，江南之地的藩王曾群起而乱，打击帝国氏族，结果被氏族们联手打压了下去。灵溪灵王、景郡王、燕王燕世城，都是那一役之后的幸存者，当初势大的几大诸王如今早已经烟消云散，王室族人惨遭屠戮，如今所剩，不过十之二三。

    当年大肆屠杀皇室亲族之时，燕王燕世城曾极力上表为藩王们求情，也正是因为这件事，他这个没有涉足其中的藩王，被削藩驱逐，从赵氏宗庙里除名。改赵姓为燕，发配燕北苦寒之地，不许回京。

    时至今日，还有几人记得，燕北燕王也是大夏的皇族一脉，和赵正德喝着同一个母亲的乳水长大？

    楚乔淡漠一笑，赵正德这个皇帝当得真可谓辛苦，从大夏建国开始，皇权就一直旁落，比起华夏几千年来军政大权系于一身的帝王们，实在是太过憋屈。

    这时，忽听前院有开门声响，少女眼神瞥向窗子，耳朵竖起，静静出神。

    “姑娘，你睡了吗？”

    绿柳的声音在门外响起，楚乔答应了一声，小丫鬟就小心翼翼的走了进来。

    “姑娘，夜里凉，奴婢给你换一个火盆。”

    楚乔点了点头，沉声问道：“可是世子回来了吗？”

    “恩，”小丫鬟脆生生的答道：“我听开门的小李子说，世子去了金晓楼宴请骁骑营的几个将军吃饭，还把昨天季大人送来的那些舞姬都送了他们。”

    楚乔闻言顿时一愣，看着红红的火盆就不再说话。

    “姑娘？”小丫鬟皱眉叫道：“姑娘？”

    “恩？”楚乔抬起头来：“什么事？”

    “没事的话，奴婢就先下去了？”

    楚乔点头：“下去吧。”

    “那姑娘早点休息。”小丫鬟关上房门，外面的风声突然变大，嗖嗖的吹过窗棱，前院的声音渐渐变小，渐渐的归于宁静。

    再过五天，她就要去骁骑营赴任了，燕洵今晚宴请骁骑营的将军，其用意可想而知。

    他们总是对对方说，一定要坦诚相对，决不隐瞒，一生信任彼此，永不心生嫌隙。可是随着年岁渐长，有些事情，还是让他们无法对对方坦诚的说出口。比如她和诸葛玥的恩怨，她心中对贵族做派的厌恶和不以为然，还有他在外面的另一副模样，放浪形骸迷惑他人的浪子嘴脸。

    但是，有些东西是不会改变的，深入心肺的默契、携手以共的情谊让他们总是默默的对对方做出最妥善的安排。尽管不说出口，但是面对外面那个光怪陆离的世界，他们永远是亲密无间的战友、生死相随的家人。

    就像是多年前的那个大雪夜，她寻药被打，满身伤痕，一步一踉跄的在雪地里跋涉，怀抱着他的救命药材，拼尽最后一口力气想要赶回去，却在冷寂幽森的篁园里看到病的奄奄一息但却惶惶不安强撑着身体，低声呼喊她的名字找寻自己的他一般。那一天，单薄的少年满身病痛，但却决然的背起伤痕累累的少女，嘴唇发青，面色苍白，在漆黑的夜里孤独的走着。即便步履蹒跚，神情却异常坚定。

    那一天，他跪在她的床前，握着她的手，在少女将要昏厥的眼皮前一字一顿的低声说此生此世，必不会再让她受人欺凌。

    那时候的他们，连在夜间高声说话都不敢。可是就是这么一句毫无气势的承诺，却深深的震撼了她的心神，让她将这个侥幸得来的一生，系在了他宏图霸业的刀锋之上。

    第二日，在魏舒游再一次带人前来逼迫的时候，无权无势的少年燕洵被砍下了一段小指，若不是赵嵩及时赶到，可能整只手都要断在魏阀的刀下。

    那天晚上，是楚乔进入圣金宫之中第一次哭，也是唯一的一次。

    缺衣少食的时候，她没有落泪，被人欺凌的时候，她没有落泪，遭到鞭打遍体鳞伤的时候，她也只是睁大了双眼，牢牢的记住仇人的长相，不显露出一丝懦弱。可就是那一天，燕洵被砍断了一段小指，晚上却固执的不肯给她看伤口的时候，她却再也忍耐不住的痛哭失声了。

    她可以忍受饥饿、忍受痛苦、忍受轻贱，可以忍受自己承受苦楚，因为她知道，她总会长大成人，总会逃出困境，总会一刀一剑的亲手报仇雪恨，她有的是耐心，有的是时间。

    可是她却不能忍受身边的人受到伤害，燕洵的手指断了，谁来为他治好？

    那天晚上，她哭了很久，哭到燕洵手足无措，最后只能笨拙的抱着她，拍着她不断抽泣的背脊，举着右手说你看只断了这么一小节，不耽误握剑，不耽误练刀，不耽误吃饭，不耽误写字，没事的。

    这是楚乔来到这时代之后第一次这般失声痛哭，比在诸葛家柴房里的那次流的眼泪还多。很久之后她才明白，只因为曾经的她总是孤身一人，即便有临惜那些孩子，仍旧让她没有丝毫的归属感。可是就在燕洵断指的那一天，她突然发现她也有亲人了。于是，她才能放任自己情绪上短暂的软弱。

    他们两人都是一身孤寂，在这世上，除了彼此，没有旁人。

    火光照在女子的脸上，夜色越发朦胧，窗外更鼓绵长，夜深风重，楚乔抬起头来，望着外面摇曳的树影，缓缓在缩在软榻上，她晚上没有吃饭，此刻正在静静的等人有人来敲门。

    “阿楚，”

    果然，半晌之后，有醇厚温和的嗓音在外面响起：“你睡了吗？”

    少女嘴角微微一牵，竟是少见的低声一笑。外面再无声音，过了一会，她跳下软榻，光着脚就跑到门边。
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