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    姬蘅来的很迟。

    即便这样，洪孝帝也没有半分不悦，仿佛习以为常似的。不仅如此，包括成王在内，也没有一人敢于置喙。

    姜梨看在眼里，虽然说许多人惧怕肃国公，是因为肃国公阴险狠辣，喜怒无常的性子。但姜梨以为，朝堂之中，肃国公敢这样随心所欲，依仗的必然是其他。横行无状的人那么多，但凡招惹了地位更高的人，自然能教训对方，让无状的人狠狠吃个苦头。

    但好似教训肃国公的人还没有出现，哪怕是刘太妃一派的人嚣张跋扈，大约也没有对肃国公出言不敬的。就连永宁公主见了肃国公，也没有多说什么。

    世上之人，地位低的惧怕地位高的，地位高的惧怕地位更高的。洪孝帝纵然贵为天子，可能过的也不比肃国公要轻松的多。

    姜梨想，做人做到肃国公这份上，也算是满足了。至少无人敢欺，无人敢辱。

    想到这里，又觉得自己的想法实在好笑，遂摇摇头，打消这些莫名的念头。

    姬蘅同洪孝帝见了礼后，就寻了位置坐下。宫宴的位置，他所坐的位置和成王靠的很近，几乎是平起平坐了。

    姜梨注意到，场上许多年轻的姑娘，又有很大一部分将投向成王或是沈玉容的目光，转向了姬蘅。

    毕竟论起容貌来，这殿上所有男人加起来，都比不过姬蘅。如沈玉容叶世杰这样的俊美眉目，在姬蘅面前比起来，也仿佛蒙上了尘埃。

    这样的人，天生就该是众星拱月，把所有人都比下去的。

    不过如今的姜梨，对于皮相实在没有半分喜悦。当初的薛芳菲还是燕京第一美人，最终不也敌不过荣华富贵。可见光有美貌也是不行的。

    “肃国公倒是很得陛下看重。”柳絮悄声对姜梨道。

    “陛下没有亲信，”姜梨微笑：“只能依仗肃国公了。”如今洪孝帝帝位不稳，成王一派虎视眈眈，从前的成王还要收敛几分，如今右相和成王互相扶持，成王一派越发稳固，另一头，姜梨的父亲姜元柏作为文臣之首，朝中势力广大。或许姜家并没有谋逆之心，但对于一个势微的帝王来说，姜家的实力就是威胁。

    一边是元辅一派，一边是成王一派，加上洪孝帝自己，如今的北燕，犹如三足鼎立。姜元柏势力广大，若是姜元柏不在，朝中许多事情怕是无法运行，一方面洪孝帝要依仗姜元柏保持朝中稳固，另一方面要提防成王在背后放冷箭。三方势力中，洪孝帝反而成了最为单薄的一派。姜梨都为洪孝帝感到辛苦。

    而朝中大臣又大多分为两派，一派拥护姜元柏，这是守旧派，一派拥护成王，这是怀有狼子野心的一派，洪孝帝可以用的人寥寥无几。纵然登基七年，洪孝帝大约也建立了一些自己的亲信，但七年时间远远不够成长出足以与另外两派分庭抗礼的臣子，这样的情况下，肃国公姬蘅就是一个绝佳的选择。

    一来有姬蘅的父亲金吾将军姬暝寒的旧部势力，手下有兵马，势力不弱，二来姬蘅的祖父，老将军自小从马背上长大，坚信忠君报国，人品毋庸置疑。洪孝帝用着放心。三来嘛，姬蘅此人喜怒无常，心狠手辣，这样的人却更难被人收买，加之平日行踪神秘，不和姜家一派交好，也不和成王一派牵扯，干干净净，清清白白。

    这样一来，洪孝帝会看重姬蘅，将姬蘅视作心腹，是很自然的事。

    不过，姬蘅就真的会甘于做洪孝帝的心腹么？姜梨忍不住看了一眼红衣青年，她总觉得，姬蘅并非是旁人所说的喜怒无常的性情，之所以难以琢磨，不是因为他无迹可寻，可是因为他藏的太深。

    姜梨又隐约的觉出一点奇怪，但说不清究竟是哪里奇怪。总之在洪孝帝、成王和姬蘅的关系中，姜梨察觉到一丝不同，并不简单的只是表面上看到的这样。

    她还没有想清楚，柳絮已经轻轻地拉了一下姜梨的衣角，道：“宫宴快要开始了。”

    宫宴快要开始了，各人都要各自落座。

    姜梨是得跟姜家女眷们坐在一起的，便和柳絮分开了。落座的时候，姜梨坐在姜幼瑶和姜玉娥中间。姜幼瑶对她挤出来的笑容里都含着恶意，姜梨简直不忍看。

    不想笑便别笑，何必在众目睽睽之下委屈自己？

    洪孝帝还没有落座，皇后站在他身边，丽嫔稍稍靠后一些，到底也是站在了洪孝帝身边。姜梨目光闪了闪，洪孝帝对丽嫔的宠爱，比她想象的还要多一些。

    洪孝帝道：“孤听闻今年官学红榜已出，国子监榜首和明义堂榜首都在此殿，各自是哪位？出来让孤看看是怎样的好儿郎和好姑娘。”

    姜梨和叶世杰同时站起身来。

    姜幼瑶放在桌下的手，暗暗绞紧了帕子。姜玉娥则是眼睁睁的看着姜梨站起来，差点掩不住心中的妒意。

    叶世杰起身往殿中走去，姜梨也紧跟着前往。

    大约是第一次面圣，叶世杰极力保持镇定，仍不禁泄露出一丝紧张，走的步伐略显僵硬。不过没有人会在这里议论他的紧张，能在国子监校考中摘得魁首的人，无论如何都是值得敬佩的。

    出乎人意料的是姜梨，有了叶世杰的陪衬，就更衬得她神态从容安静，仿佛面对的不是九五之尊，而是普通的家人一般。

    洪孝帝的目光露出些趣味来。

    上轻车都尉，孔六今日也来了，他就坐在姬蘅身边，穿着熟悉的甲衣，对姬蘅低声道：“小丫头不露怯，挺神气。”

    姬蘅瞥了他一眼，淡笑道：“废话。”

    姜梨和叶世杰行过礼，洪孝帝令他们二人起身。先是看向叶世杰，问：“你就是叶世杰？”

    “回陛下，正是草民。”叶世杰恭敬道。

    “听闻你乃商户出身，竟能有如此学问，在国子监校考中独占鳌头，很不错。”洪孝帝笑道：“孤很看重你这份上进，必然要好好嘉赏你。户部近来有空职，孤就让你做户部员外郎，宫宴过后就上任吧！”

    叶世杰闻言，又惊又喜，忙叩谢道：“臣领旨，谢陛下隆恩！”

    姜梨也很惊讶，万万没想到洪孝帝竟然会直接封叶世杰为户部员外郎，要知道这个职位瞧着不起眼，燕京城却是许多人挤破头也想进去的。一来这是京官，许多国子监出来的年轻人，头一年都要外放地方的，叶世杰却能留在燕京城。二来是这官位是从五品，要知道姜家三房的姜元兴，凭着姜家的名声在仕途上混了多年，也才将将是个从七品的校书。

    叶世杰刚入仕途，便走在了许多人的前头！

    李濂握着杯子的手微微一颤，他早就看重叶世杰仕途上会有作为，本想拉拢，一切都进行的挺顺利，可中途不知道为何，叶世杰突然疏远了他。如今叶世杰果然如他所料，以入仕就有如此佳绩，可自己和叶世杰的关系却远远不及当初所想，这就难办了。

    男眷席上，姜元兴嘴角发苦。一个刚入仕的少年都比自己官职高，回府后，想必杨氏又要同他大闹一场了。

    姜元平却是和姜元柏对视一眼，彼此都明白自己眼中的意思。说起来，叶世杰也算大房的亲戚，他们官做到一定位置的人，总喜欢任人唯亲。要是叶世杰是个可造之材，多提拔提拔他，说不准日后也能有所回报。

    季淑然微微皱眉，叶世杰能一举成为户部员外郎，是她没想到的事。她自然不能让叶家好，最好叶家一直没落，这样叶珍珍才不会有人记起，她才是唯一的首辅夫人。不过，想到今晚将要发生的事，季淑然的眉心又舒展开了，管他叶世杰如何，姜梨如何，今夜一过，户部员外郎这个肥缺，叶世杰也没有福气去享受了。两个声名狼藉的人都不一定能活过这个夏日，又何必在乎眼下的不舒坦？
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