“怎么，现在那乔郎中家只剩下了一个老太太？”邱处机问道。

    　　“唉，正是。”杜老先生点头说道，“想起小时候，她性子就极为好强，嫁了那乔郎中之后，乔郎中家本是世代从医，医术高明，到我那表妹夫一辈，就已经是本地的首户。想当初他们大婚之时我也曾去过乔家，嚯，当时乔家那是何等的气派，光是家中役使的家人仆妇就有上百个，前来贺喜随礼的人在门口都排起了长队，听当时上了年纪的人说，倒是有几十年没有见过那样气派的婚宴了!”说到这儿，杜老先生不由把目光看向院外，好像又回到了当时的场景之中一样。

    　　“爹，别管当时他们是怎样的气派，我从小的时候起却并不记得有这样一家亲戚！”这时少兴说道，“平时也没怎么听爹谈起过他们！”

    　　“你那表姑自打嫁了乔家，和娘家的亲戚大都断了来往，眼睛里又何曾看得上我们这些人来？”杜老先生说道，“所以我们又何必去费力攀扯？可是她嫁过去也就几年的时间，她家就遭了兵灾，家中财产尽数被劫。有人说是被土匪抢劫的，有的又说是官兵假扮土匪，有的人却又说是他们平时敛财太过，是得罪的仇家上门寻仇！----不管是官兵假扮也好，还是土匪也好，千不该，万不该，那乔家父子却不应该舍身护财，竟然是不顾了身家性命上前与那些匪人拼打，又哪有不吃亏的道理？听说那乔老郎中当场毙命，你们那表姑夫是受了重伤，好在当时你表姑夫之前就把妻子和孩子藏了起来，两个人才算保住了性命！”

    　　“这样一来，那乔家可不就是受了灭顶之灾？”杜大成听那杜老先生徐徐讲来，此时不由插嘴问道，那情景在他心中是何等的熟悉，此时听人讲来未免心中感受极为真切。

    　　“唉，谁说不是？”杜老先生看了杜大成一眼，又接着说道：“那乔家一大家子原本就是靠着两代郎中行医谋生，那时一死一伤，又哪里还有谋生之法？再加上家财一空，家人即一哄而散，只剩母子俩守着重伤的乔郎中度日。没过多长时间，乔郎中伤重不治，也撒手西去。”

    　　“这一家人也真够凄惨的！”一直默不作声的郎叔又把那皱巴巴的手帕取出来擦拭着眼睛，“我听以前的老人说起过这事，这乔郎中一家虽然极重钱财，不过平时行医乡里，倒有不少人受过他们的救治。”

    　　“他家世代行医，医术原本高明，只是到了乔郎中这一代，算是从此失传了！”杜老先生说道。

    　　“他家不是还有孩子吗？难道却没有学得一星半点的？”杜大成问道。

    　　“那孩子吗？说起来恐怕更让人伤心。”杜老先生说道，“我那表妹自打夫君离世，又没有了财源，一时过得实在拮据，少不得就慢慢将家中的贵重之物典当了来维持生活。就这样熬得几年，却是再无典当之物，偏偏那年当地流行瘟疫，当地不知道有多少人死于那场瘟疫，她那个孩子么，不知怎的也染上了瘟疫，刚开始时我表妹只是凭着看夫君行医的法子，给他抓几付药来吃，病情却是反反复复。可叹当时乔家庄却再没有郎中行医，她又没钱到别地求医问药，最后只能眼睁睁地看着孩子……”说到此处杜老先生也不由轻轻地擦了擦眼睛，又接着说道，“我自打乔郎中故去，就曾去乔家探望，可是我那表妹的性子，唉，当时她那张脸啊，冷得却不就是如同寒冰一般？当时我家产颇丰，就想要接济于她，谁知她毫不留情地把我送去的东西尽皆扫落在地，冷着脸说道：‘表哥，如今你看我家当真不行了吗？你可别信那帮人乱嚼舌根，想我乔家世代行医，自然积攒有家底，只是我如今越发小心，倒不敢轻易露财去！快把你的东西拿走，不要污了我的眼睛！’”杜老先生学着他那表妹的动作言语，看上去就真像女人在指责一般。

    　　“这未免也太不像话了，又哪像是亲戚之间说的话，倒像是仇人一般！”这时站立在一旁的杜少兴忍不住替自己的父亲抱不平说道，“我爹平时待人宽厚，什么时候又受过这种气来？她凭什么这样对待我爹？”

    　　“小五你不知道，她原是这样的秉性，我倒不大在意。”杜老先生说道，“我只是怜恤于她，看在亲戚的份儿上总不忍心看她就这样受苦去，可是她性格原本孤傲，家中兴旺之时看不上别人，如今家道中落却也不肯低眉顺眼受别人的怜悯，说起来也实在是刚强！----只是要这脸面，却是苦了自己！”

    　　“唉，她也是自讨苦吃，也怪不得别人去。”郎叔掉了一阵眼泪，此时不由说道，“家中有这遭遇自然由不得自己，只是与亲戚之间再多些往来又有什么不好？咱们山里人家，原本是互相照应过日子，又哪有把门关紧了过日子的？她自己好强倒也算了，只是却枉自送了孩子的性命！”

    　　“那孩子染了瘟疫，她家里无钱医治，她又不肯向人求助……当真那时的情景想想都让人落泪。”杜老先生说道，“当时我派了我家大儿子送了些银子给她，想她在这个节骨眼儿上正是需要用钱的时候，总不会再拒绝了吧？谁知道她只是站在门口听我家大儿把话说完，然后就只说了一句话：‘我乔家还没到受人救济的份儿上！’，然后就‘砰’的一声把门关上，任由别人再怎么敲打也再不打开！”

    　　“看她如此行事，莫不是当时事故发生之时受了刺激，留下了病根？”这时久不作声的邱处机说道，“可有郎中为她诊治过？”

    　　“她家原是郎中，又哪里会去请别的郎中为她诊治？”杜老先生说道，“只是那场事故之后她为人行事就是如此，乡邻们只是觉得她可怜，倒不曾说她疯了！”

    　　“这样的行事，却实在与疯子无异！”杜大成想起当初母亲带了自己逃命的情景，未免有感同身受之感，“她如果自幼养尊处优，此时遭了家中变故，她本是一弱女子，一时承受不住或许是有的。”嘴里说着这些，却想起当初母亲如何辛苦挣扎带他逃命，后来又一再地教导他去与人为善，倒不可再走了父亲的老路，现在想来，母亲性格又何其刚强，也许唯有那样的刚强才能带自己闯过那一关口，让自己活下命来。

    　　“不管她疯了还是没疯，我们总要去看上一看。”这时邱处机站起来说道。

    (本章完)