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    “高员外过奖了，这齐州城中上至官府，下到百姓，何人不知何人不晓，高员外你才是这里的首富，在下初来乍到，不谙门路，还要仰仗高员外多多提携呀！”

    “哈哈！客气客气！但不知接下来陶员外有何打算哪？”

    “啊！实不相瞒，在下最近正想做漕运生意，你也知道，从咱们齐州到扬州这一趟水路最为热闹，每天运送的货物难以计数，若能在这里面稍稍分上一小杯羹，那利润可就不是小数啊！如果高员外感兴趣，在下有意与员外合作，一起做这桩生意！”

    “哦？”高远斋颇感意外，一皱眉，“那陶员外想怎么与我合作呢？”

    “很简单，在下一不用员外出钱，二不用员外出人，只要员外能答应帮我疏通一下齐州的官府，在下便分员外五成利润，不知员外意下如何呀？”

    “这个嘛！”高远斋冷不防被这个提议搞得不知所措了，虽说对方跟自己只是初次见面，提议也有些突兀，可这利润太丰厚，实在叫人难以拒绝呀，他有些迟疑道：“陶员外这手笔可够大的，你就没有别的条件吗？”

    “呵呵，高员外多虑了，在下只是想跟员外交个朋友，大家有钱一起挣嘛！就凭您在官府中的关系，我出这点钱又算得了什么呢？”

    高远斋一想也对，轻轻点点头，“陶员外果然是个爽快之人哪！此事还是容我再好好考虑一下，过些天再给你答复！”

    “也好！在下静待回音！”

    接着，两人又闲聊了一会儿，吃过酒宴，便相互拜别，各自回府了。

    之后几天，高远斋着人秘密打探了下陶公义的家世背景，也没查出什么蹊跷，他心里就有些活动了，“他娘的，我这些年在齐州虽然表面风光，可实际上我挣的银子十成中有八成都献给归义城了，我也没落下多少，看现在这意思，无论我立下多大功劳，主上也不拿我当盘菜的，反正如今有陶公义给我打掩护，挣了银子主上也很难查到，我又何乐而不为呢？”

    想到这，他下定了决心，吩咐亲信把陶公义请到自己府中。

    两人再次见面，就把合伙做买卖的事定下来了。

    又过了一个多月，生意做起来了，银票也被接二连三地送入高远斋府中。高远斋见到了钱，也跟陶公义越发亲近，把他当成了自己人，不再设防了。

    这一日，陶公义又来给高远斋府上送钱，一路上他没遇到任何阻拦，穿过了几进院子，赶往前厅。

    路过一个院门外时，他猛然就看到那个院子里聚集了很多人，里面有家丁也有官府的衙役，地上摆着几十个大木箱子和几辆马车，少爷高明正大声叫嚷着，指挥手下装车。

    陶公义甚感蹊跷，便迈步走进了院子，来到高明近前，拱了拱手，“少爷！”

    “啊！陶员外来了！”高明显然有些顾不过来，随口应了一声，便又接着监工了。

    “少爷，你们这是在做什么呢？搬家吗？”

    “不是，这就是几箱绸缎，我正准备装车运到北边卖呢！”

    “哦！”陶公义看了看那些衙役，心下不解，“运绸缎？那这些官府的人来这里做什么？”

    高明见他一直观望不走，就催促道：“陶员外还有什么事吗？我爹现在就在前厅，你只管进去找他就是了！”

    “哎！好！”陶公义嘴里答应着，磨磨蹭蹭地往外走。

    正这时，就听咣当一声巨响，“你小子干什么吃的？没长眼睛吗？”高明的责骂声传来，陶公义急忙又回头看去，刹那间，他就看到一个木箱摔在了地上，箱盖被摔开了一条缝隙，一锭白花花的官银从里面掉了出来！


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