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    三人快步拐进附近的一处僻静的小院子里。

    将领背着手站定，绷着脸道：“你们有什么隐情？直说吧！”

    程怀亮掏出一张五千两的银票，递到他眼前，“将军，这是我们的一点小意思，请您笑纳！”

    将领把银票拿起来，看了看，语气登时和缓下来，“恩，还算有点诚意！你们哪！怎么做事这么毛躁？出手就要人命，摊上这么大的事，叫我怎么帮你们摆平嘛！”

    “是呀！都怪我的伙计脾气太暴躁了，回去后，我肯定会好好惩罚他！可话又说回来，死人的事说小不小，说大也不算大，在咱们大漠里，每天死个把人不都是司空见惯吗？何况还是几个无名小卒，将军您就通融一下，把此事遮掩过去算了！”

    陶公义也跟着补充道：“是呀是呀！将军，咱们也算是不打不相识，您今日的恩情我们铭记在心，从此后，大家都是朋友，这条商路我们经常跑，以后免不了还要跟您再见面，您放心，这好处我们是绝对不会吝啬的！”他把自己的名帖拿出来，呈给将领，“在下陶公义，多多指教！”

    将领翻看着名帖，点点头，“一看你们也是坦诚之人哪，好吧，那我便帮帮你们，只不过你们杀人太过明目张胆了，众目睽睽之下，我若是一点都不处置你们，没法交差呀！这样吧，先委屈你们到昆仑山的玉矿里做几天劳役，等过几天，风声一过，我再派人把你们放走也就是了！”

    “好！全凭将军帮忙，大恩大德容当后报！”

    三人原路返回。

    将领招手令士兵们收回兵器，“好了，适才本将军听过了他们的叙述，此事确有隐情，这些商人虽然失手误杀了咱们的士兵，但却是因被杀的士兵酒后乱性，抢人财物所致，其情可悯，其行可原，而且他们的认罪态度也非常好，本将军决定从轻发落，饶恕他们的死罪，罚他们到玉矿里做苦役，没有特赦的旨意，终生不得出矿！”

    “属下遵命！”

    士兵们围上前，押解着张小七一行人离开事发现场，抄小路，进入昆仑山口。

    士兵们心里跟明镜似的，“不用问，这帮人肯定是打通了将军的门路了，要不然，将军怎会是这个态度啊？这要是能让他们在将军面前说上一两句好话，说不定自己也能跟着沾点光啊！”

    所以这一路上，他们不仅没有难为张小七众人，相反还大献殷勤，鞍前马后，跑腿学舌，忙得不亦乐乎。

    程怀亮颇为得意，小声对张小七道：“怎么样？小七兄，我这招釜底抽薪玩得还可以吧？你就是本事再大、武功再高，也不一定能解决所有问题，关键时刻，还得会用脑子啊！”

    “哼！一肚子花花肠子！”张小七不屑地瞥了他一眼，“你们折腾了半天，就是这个结果啊！咱们落到这荒山野岭里，什么时候能出去？”

    “不必着急！也就耽搁几天而已，就当到山里散散心嘛！”

    队伍又在山中穿行了一整天，直到傍晚时分，他们到达了矿场。

    矿场守备和监工们都是那将领的部下，得知情况，也都客客气气，很给面子，还安排干净的住所让众人歇息。

    当然，程怀亮和陶公义少不了使些银子，将矿场上下都打点一二。

    矿场守备非常高兴，当晚，还特地摆下酒宴给众人压惊。

    席间，程怀亮和陶公义甚会逢场作戏，你一言，我一语，嘻嘻哈哈，几杯酒喝下去，就跟守备搞得非常熟络，俨然成了相见恨晚、无话不谈的至交好友了，看架势，如果有个香炉，他们就能当场磕头拜把子。

    陶公义说话也不避讳了，“守备大人，方才我从矿中经过时，无意中看了几眼你们挖出来的玉料，感觉品相很一般哪！”

    守备一挑大拇指，“陶贤弟果然不愧是西域鼎鼎有名的富商，就是有眼光！实不相瞒，咱们这个矿场根本就没什么好货，出产的都是和中下等的玉石，真正的好料都在昆仑山的山巅雪岭之中，极其稀少，而且那些地方险恶无比，都不是寻常人能去的，常常是派出去一百人上山采玉，能活着回来十几个就算不错了！”说到这，他面露无奈之色，“唉，今年的采玉又得提前了，昨日，陛下下旨，令我等在一个月内找到一块上好的羊脂白玉料，若逾期不交，就得受罚，你们说，这不是强人所难吗？”

    “是呀，你们国王为何如此着急呀？难不成这其中有什么隐情？”

    “这话倒是问到点上了！”守备一本正经，压低声音道：“不瞒你们，我最近还真打听到一个消息，陛下之所以这么急着找羊脂玉，是想要把玉送往南边，拉拢吐蕃赞普松赞干布，请他发兵相助，一起攻打播仙镇！”


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