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    正好一个报信的军兵跑进来，一听张小七的叫喊声，不明就里，连忙转身又往外跑。

    “哎！你回来，本官没说你！”

    “是！”传信兵返回来，施礼道：“大人，门外来了一个商人，说是有要事要求见大人！”

    “什么商人？本官压根就不认识商人！叫他哪来的滚哪去！”

    “等等！”朱老大对衙门里的事多少明白点，急忙劝道：“大人，您还不知道商人是干什么的吧？他们就是研究钱的呀！咱们现在正缺钱呢，您可千万不能拒人于千里之外啊！”

    张小七冷静下来，皱着眉头，有点不太情愿，“这些个商人弯弯绕太多，就他娘的知道投机取巧，本官真不想跟他们打交道。”

    “大人哪，这时候你还固执什么呀？兄弟们可都快吃不上饭了！”

    张小七一琢磨：“罢了，人穷志短，马瘦毛长，现在也没什么好办法了！”只得叹了口气，“唉，那好吧，本官就勉为其难，让他进来吧！”

    传信兵得令，下去了。

    须臾，一人不慌不忙迈步进了县衙，到堂前站定，朝张小七一拱手，“扬州商人陶公义拜见县令大人！”

    张小七将他上下打量了一遍，此人中等身材，看年纪，也就是三十岁出头，一身员外装扮，面皮白净，眼睛不大，但是很有神，鼻下留着两撇小黑胡，浑身上下一尘不染，一看这气质，就知道，这是个精明人。

    张小七一看自己灰头土脸的，颇有点不好意思，下意识地整理了一下刚刚碎大石弄脏的衣服，坐直了身子，装模作样地咳嗦了两声，“咳咳！不知陶员外远道而来，找本官有何贵干哪？”

    陶公义开门见山，“在下听闻大人最近急需用钱，特为大人送钱而来！”

    “哦！”张小七登时精神一震，“来呀，还不快给陶员外看座？”

    “是、是！大、大人！”

    陶公义气定神闲地坐下来。

    张小七可有点坐不住了，急不可耐地问道：“那陶员外打算给本官多少钱哪？”

    朱老大急忙在旁边轻轻捅了他一下，压低声音道：“大人，沉住气呀！”

    陶公义呵呵一笑，“大人果然是个爽直之人哪！陶某愿无偿献给大人白银一万两，只想跟大人交个朋友！”

    “一、一、一万、万、万两！”吴老三差点当场抽过去。

    张小七也大惊，不过方才被朱老大提醒，也知道不可露怯呀，故作镇定道：“陶员外，你我素昧平生，你为何要突然给我这么多钱呢？”

    “不瞒大人，在下已经在此地盘桓多日了，大人保境安民的义举，桩桩件件，都被在下看在眼里，像大人这般爱民如子的好官，普天之下恐怕也难得一见了，在下深为感动，故而才准备些薄礼拜望大人，聊表在下的仰慕之情啊！”

    “陶员外，别给本官戴高帽了，到底有什么事，你就打开天窗说亮话吧！”

    陶公义偷眼看了看张小七神色，话锋一转，进入了正题，“唉，既然大人问到这了，在下确实有个不情之请，在下之前刚刚拜了马帮的码头，要做西域的生意，把江南的丝绸茶叶贩卖到西域诸国，再把西域的马匹、金银玉器倒卖回来。在下有意在怀远购置房产作为在下的物资周转之所，以后长期在此经营，希望能得到大人的支持和庇佑，若大人能同意在下的请求，在下愿抽取所得利润的三成献与大人！不知大人意下如何啊？”


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