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    怀远县，大唐北部的一座边城，为关内道灵州所辖，毗邻黄河，背靠贺兰山，方圆五十余里，有民万余，境内汉人，回鹘人，党项人，突厥人混居，是灵州州府的北方屏障，边塞要冲。

    早先，这里曾经有重兵把守，阴山大捷以后，*厥灭亡，形势和缓，这里的防御也松懈下来，驻军渐渐地由原来的两万余人锐减至区区数百人，直到贞观五年秋的一天。

    这天，几个守城的士兵闲来无事，正聚在城楼里掷骰子玩，忽而一个士兵神色慌张地跑进来，“别、别、别玩了，有、有敌情！”

    一个当头儿的闻言，气得把头盔往地上一摔，“吴老三，你他娘的是不是皮痒了？上次老子本来赢了一把大的，眼瞅着要回本，你半道插一杠子，跑来说什么有敌军进犯，害得老子去看，结果毛都没有，一回来，三花聚顶愣是变成了一二一，这次你还来诓点老子，你等着，我回头就把你那张臭嘴给缝上！”

    “诶，头儿，这、这个可不能怪我，是、是你自己点儿背，我、我可跟你说，这、这回可是千、千真万确，你、你要是不信，拉、拉倒，耽、耽误了军情，你、你自己看、看着办。”

    军头儿抬眼盯着一本正经的吴老三，将信将疑，“你小子敢跟老子打赌吗？老子要是去了，没见着人，老子这次赌输的钱，全他娘的算你账上，你敢不？”

    吴老三咬着牙发狠道：“有、有什么不敢，二、二两银子给你拍这儿了！”说着，他掏出两粒碎银子重重地砸在桌子上，“要、要是有敌军，你、你得给我二两。”

    旁边的士兵怀疑道：“怎么就二两，一点诚意都没有，头儿，八成又是骗你的！”

    哪知军头儿震惊不已，“不，没错，这就是他的身价，我信！”当即捡起头盔，赶到城头，往远处眺望。

    就见贺兰山脚下烟尘弥漫，飘摆的旗帜在烟尘中忽隐忽现，大量骑兵漫山遍野席卷而来。

    军头儿大骇，“薛延陀的军队！快通知陈县令，增兵布防！”

    “是！”一个士兵领命而去。

    不一会儿，他就急急地跑回来，喘着粗气，“头儿，陈县令要我们在此坚守，他要留下三百人，说是自有妙用！”

    “妙用个屁！”军头儿破口大骂，“这老畜生一撅屁股，我就知道他要拉几个粪蛋！这他娘的就是要开溜！”

    “那怎么办？头儿，要不咱们也撤吧！”

    吴老三急了，“头儿！别、别走，二、二两银子，你、你还没给呢！”

    “滚！”军头儿气得一蹦多高。

    “头儿，你、你要是这、这个态度，那、那好，有、有个秘密，我、我就不跟你说了！”

    “啥秘密？有屁他娘的赶紧放，你要是跟我耍花招，宰了你个兔崽子！”

    吴老三一看头儿真急眼了，“好、好吧，前、前几天，黄、黄河发水，把西、西边的城墙给、给冲垮了，现、现在还没修呢！”

    军头儿闻言，脸登时绿了，转过来看看面前的几个小兵，“没办法，谁让咱们都是吃这碗饭的呢，该着哥几个今天要壮烈，死也得死在百姓前头，谁也不能犯怂，列队，集合！”

    “是！”城头上的士兵迅速站成一排。

    “好，逐个报名！”

    “刘老二！”“吴、吴老三！”“赵老四！”“王老五！”“马小六！”“张小七！”

    “带好弓箭！准备迎敌！”

    士兵们迅速散开，跑到各自垛口处准备。
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