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    伊莫森带队外出探查宝贝女儿的下落，一去十多天，回来之后，他的两位持剑侍女先帮他洗漱，把胡须剃干净，整理好仪容才去木屋别墅，觐见主人。

    经过持剑侍女细心打理，巫师的精神面貌看起来还不错，但他的双眼布满了血丝，神情亢奋中透着一股憔悴，就像几天几夜没有合眼的失眠症患者。

    得知贝尔蒂娜神秘失踪，伊莫森当时表现沉稳，还宽慰陶德和玛茜不用太自责，说贝尔以前在也喜欢四处乱跑，经常几天看不见人影。她甚至被一伙食人魔抓获，但食人魔舍不得把小家伙一口吃掉，决定把她养肥了再一起享用。于是食人魔首领用最好的肉喂养贝尔，还专门给她做了个箩筐小窝。食人魔迁徙的时候，首领亲自把贝尔连同箩筐背在身上，生怕被其他食人魔抢走。等伊莫森从食人魔的手里救出贝尔，小丫头居然胖了不少。

    兰德尔殿下都没能找到贝尔的踪迹，伊莫森巫师就提出向附近的兽人团伙打听情况。他凭住在大沼泽时的经验，猜测贝尔蒂娜又和森林兽人混在一起了。

    维克多知道伊莫森是在自欺欺人。贝尔蒂娜现在长大了，不是以前那个懵懂无知的小孩子，她接受过银月庄园的侍女教育，怎么也不会找森林中的兽人玩耍。但伊莫森无法想象贝尔遭遇不测，哪怕明知道兰德尔殿下都搜查无果，他也绝不相信贝尔真的出意外了。

    看伊莫森一副失魂落魄的表情，维克多就能猜到他也没找到关于贝尔蒂娜的线索。

    “贝尔蒂娜会没事的。”维克多拍了拍伊莫森的肩膀，绕到圆木桌子的另一侧坐下，轻声说道：“你坐吧。”

    伊莫森感激地看了维克多一眼，欠身坐下，眼神饱含期待地问道：“大人，您也认为贝尔没事？”

    “嗯。”维克多点点头，用肯定地语气说道：“贝尔的能力很特殊……古代城邦巫师自称神选之人，天生超凡。如果把贝尔蒂娜放在古代，她也是神选者中最顶尖的一类。你的超凡天赋虽然也不错，比起贝尔蒂娜就差远了。她没那么容易出事的。”

    “对，对，对。”伊莫森连连点头，自我安慰般地说道：“贝尔的运气很好，连食人魔和半龙人都喜欢她，野兽也从不伤害她……她不会有事的。对！她一定没事！”

    维克多笑了笑，对爱女心切的巫师说道：“放松点，不用过于担心贝尔的安全……你这次外出找森林兽人打听消息有什么收获吗？”

    伊莫森连续做了两次深呼吸，调整好情绪，摇头苦笑道：“大人，我们根据您提供的方位，在森林里面先后堵截到6个兽人小团伙，主要是最常见的豺狼人和地精混居流寇，还有一伙我从没见过的兽人怪物，身体外形类似地精，但个头很高，站起来差不多有2米，脑袋有点像雌鹿，所以我叫它们鹿地精……”

    聊到了学术话题，伊莫森巫师的心情放松了很多，滔滔不绝地说道：“鹿地精群居，眼睛很大，习惯在夜见活动，它们身体孱弱，虽然有两对锋利的犬齿，但嘴巴比较小，主要吃植物，尤其喜欢啃食荆棘和灌木，也会吃些昆虫……我虽然叫它们鹿地精，它们其实和地精完全不同。鹿地精智慧低下，直觉很敏锐，皮肤下面有许多臭腺，通过散发难闻的气味来抵御敌害……”

    维克多饶有兴趣地问道：“怎么不抓个活的鹿地精回来？”

    “呃……大人，您不知道，鹿地精用臭腺散发气味的时候特别臭，‘白面包’闻到那股味道直接就吐了。而且鹿地精很蠢，比鱼人还要蠢，我完全没办法和它沟通。我急着去找其他森林兽人打听贝尔的情况，带着浑身恶臭的鹿地精就很不方便，所以我们就放过它了。”

    维克多点点头道：“继续说。”

    “其余5个兽人团伙也是第一次遇见过人类，它们迁到这片森林的时间都不长，最大的一伙兽人在这里繁衍了还不到6年。”伊莫森垂下头，沮丧地说道：“它们没过贝尔，在贝尔失踪前后的这段时间，森林里也没有什么异常情况……我盘问俘虏的时候，有芙格瑞女士在场。它们当时被芙格瑞女士吓破了胆，应该不敢骗人。”

    维克多语气平淡地说道：“我交代你的两件事情呢？”

    伊莫森抬起头，望见兰德尔幽深的暗金眼眸，心里顿时打了个激灵，定了定神，恭敬地说道：“回禀大人，我特意盘问了关于那座废弃熊怪巢穴的事情，但兽人俘虏都不知道森林里曾经有一支熊怪部族。事实上，它们的实力弱小，领地也狭窄，因为畏惧森林里花斑虎，不敢到这片森林活动，就龟缩在森林的边缘地带靠采集捕猎为生。”

    “被俘虏的兽人交代它们是从西边的森林逃过来的，那里的领主是一只独眼食人魔，统治一个强大的食人魔氏族，好像……叫‘碎骨’氏族。”伊莫森皱着眉头想了想，无奈地解释道：“兽人天性混乱，有地精俘虏说是碎骨氏族，也有豺狼人说碎肉、破颅……我觉得地精比豺狼人更聪明些，就选择‘碎骨氏族’作为食人魔部落的名号。”

    维克多接口说道：“有名号的兽人氏族就有传承历史，至少150年。”他顿了顿，又说道：“我勘察过那个废弃的熊怪巢穴，推断它们是10年前消失在这片森林，具体原因不详，但从巢穴的规模来看，这支熊怪曾经也是个氏族。关于这支熊怪氏族的事情，要查一查才行。”

    伊莫森困惑地问道：“大人，熊怪氏族是十年前消失的，贝尔失踪了还不到半个月，这两件事情难道有什么关联吗？”

    维克多没有回答巫师的问题，心念一动，片刻的工夫，龙女仆梅雯便领着剑士陶德走进木屋，扬声说道：“王，我把陶德带来了。”

    全身透着一股盐味的陶德走上前，向维克多鞠躬道：“大人，梅雯女士说您召见我。”

    维克多十指交握，胳膊搭在木桩桌子上，点头说道：“我有个任务交给你，调查碎骨食人魔部族的状况，以及熊怪消失的原因。具体的情报，你待会找伊莫森交流。我会让梅雯和狄丽接受你的调遣，另外你还可以再邀请一些帮手，挑选20名卫兵。任务期限两个月，调查内容越详细越好。记住一点，要充分利用伊莫森和龙女仆的能力。”
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