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    亚述神庙地下坑道群的某处空间，剑士陶德、血蟒玛茜和卡里古拉带领数十名身穿复合皮铠甲，手持精金战戟的三级源血民兵分别把守三条通道入口；夏洛特、伊莫森巫师、戴恩神父还有贝尔蒂娜和半身人甜甜围着空间中央的黑釉岩祭台，小心谨慎地观察一颗骷髅头；手持巨型斧刃的龙女仆莱拉、狄丽则带领十几只伤痕累累的战兽在祭台的外围警戒。

    黑釉岩祭台上的这颗骷髅头酷似人类的头骨，但它已完全晶化，仿佛是用纯净的水晶雕琢而成，表面流光溢彩，在黑暗的中显得极其耀眼。

    伊莫森咽了口唾沫，迟疑地问道：“戴恩牧师，我们真的要把这个东西拿下来吗？”

    身穿复合皮铠甲，手提连枷的戴恩现在更像是一名战士。四级圣武士水晶的加持效果刚刚结束，先前如臂指使的精金连枷现在变得格外沉重，令他的胳膊都在微微颤抖，可他的精神却十分饱满，双眼明亮而锐利。他干脆丢掉连枷，沉声说道：“那些不死虫人肯定是悲恸之主的爪牙，祂把我们逼到这里就是为了这枚水晶头骨。你们发现没有，自从我们进入放置水晶头骨的这片空间，不死虫人就没再跟过来了。这说明，不死虫人无法进入这片空间，我们暂时是安全的，可如果我们动了这颗水晶头骨，这里情况就不好说了。”

    “暂时是安全的…..”

    伊莫森听到这句话，整个人顿时长长地松了口气，深深的疲惫感随之涌现。他找了块地方盘膝坐下，用呼吸法平复紧张和后怕的情绪。

    他们这支队伍进入神庙的地下坑道已经有6天了，途中基本上没有遇到强敌，只碰见零星的不死生物。这些不死生物形态各异，但都具有昆虫和智慧种的双重特征，伊莫森干脆称它们为不死虫人。

    不死虫人有强有弱，最常见的是曾经入侵岗比斯王国的蚁人，除此之外还有体型更庞大外表更怪异的虫人。不死虫人中某些个体的战斗力甚至达到黄金阶的水准。幸好地下坑道里的不死虫人数量有限，且零星分布在地下空间各处，兰德尔远征军能轻松剿灭遭遇的不死虫人，自身非但没有出现重大损伤，伊莫森还趁机奴役了三十多只不死虫人，反而增强了队伍的整体实力。

    由于担心异化战兽会刺激黑血不死生物的捕食欲望，伊莫森将剃刀兽和菲利普二世、三世都留在山脉之外的森林里。他身边没有异化战兽，自身的超凡力量就无从发挥。不死蚁人加入让他重获信心。

    按照以往的经验来看，异化巫术对智慧种无效，而不死生物并不受这条规则的限制。伊莫森在侵染灵魂，夺取不死虫人的过程中无可避免地接触到悲恸之主的意志。可他根本就不理会悲恸之主的耳语，强行控制目标单位，将它们的苍白眼窝转成暗红色，再命令它们走在队伍的前面，充当探险队的炮灰。

    受巫师奴役的不死生物出现了力量衰减的现象，身体开始衰败腐朽，最多只能使用30多天，但伊莫森把它们作为消耗品也足够使用了。等探险队完成对地下坑道搜索，他们很快就能离开这个鬼地方。

    然而，今天下午，兰德尔远征军地下探险队在坑道里遭遇了不死虫人的集群攻击。它们的数量仿佛无穷无尽，伊莫森控制的奴仆全军覆没，探险队还折损了11名精锐战士、6只战犬。就连受到保护的戴恩神父也参加近身战，可见当时的情形有多么糟糕。

    地下探险队只能且战且退，选择唯一没有不死虫人的坑道向地下深处转移，直到进入这片空间才算摆脱了不死虫人的追杀。

    看见地下空间的黑釉岩祭台和祭台上供奉的水晶头骨，伊莫森便明白了，这次袭击是悲恸之主的手段，祂就是想把远征军探险队逼入这处地下空间。

    别去做邪神想让你做的事情……秉承这种认知，伊莫森和戴恩决定不碰触黑釉岩祭台上最显眼的水晶头骨。

    戴恩牧师稍稍整理了下仪容，向夏洛特询问道：“夫人，您的意见呢？”

    夏洛特身穿一套合体的瑟银蚁人铠甲，金色秀发丝毫不乱，碧绿眼眸沉着冷静，完全看不出她刚刚经历了一场凶险的战斗。实际上，她才是地下探险队的指挥官，这不仅是因为两位强大的龙女仆完全听命于她，夏洛特自身的能力也足够担此重任。

    身为兰德尔殿下的宠姬，夏洛特的美貌和温柔总是让人忽略她资深骑士的身份，但在探险行动中，她表现出了卓越的统御力和冷静理智的判断力。就拿戴恩牧师来说，他使用四级圣武士水晶配合牧师的神术就拥有了媲美白银骑士的近战能力，可神术效果消失之后，他和伊莫森巫师一样狼狈。反倒是青铜阶的资深骑士夏洛特始终保持着从容优雅，面对凶猛的不死虫人也镇定自若。

    这种烈度的战斗还没有达到资深骑士的极限，夏洛特是当仁不让的指挥官。

    她先点了下持剑侍女的人数，一共9个人，一个都没少。持剑侍女的个人实力远不如三级源血民兵，可她们位于队伍的内圈，如果持剑侍女出现损伤意味着情况失控。而队伍里九名持剑侍女毫发无伤则说明刚刚战斗全在夏洛特的掌控之下，至少大家全都服从她的命令。

    夏洛特对此感到十分满意，点头说道：“先前的战斗，我们失去了一些物资补给，但我们随手携带的补给品足够我们坚持10天，最重要的水囊也全都完好无损。我只希望悲恸之主误以为我们穷途末路……可我们并没有拿出全部的实力。”

    地下探险队在战斗中杀死数百不死虫人，牺牲11名精锐战士和7头战兽，伊莫森巫师损失全部的奴仆，但两名龙女仆没有变身，戴恩神父也遵照夏洛特的指示未使用圣物水晶的非凡力量。这支队伍隐藏的实力远比他们表现出来的更加强大。

    戴恩牧师惊讶地看着姿容美艳的女骑士，问道：“夫人，您有什么打算吗？”

    “这里的安全环境是个假象。”夏洛特点点头，继续说道：“我们待得时间越久，突围出去的可能性就越低。因为我们找不到稳定的水源，而另一方面，悲恸之主有更多的时间重新组织一支不死虫人大军。它们无需向我们发动进攻，只要挖塌三条坑道就能把我们困死在里面。”

    夏洛特看了巫师一眼，又说道：“之前，队伍里有伊莫森阁下控制的不死虫人，我担心悲恸之主能透过它们‘看见’我们。因此，我让伊莫森阁下发号施令，伪装成这支队伍的首领。现在，我们必须重新制定行动计划。”

    伊莫森怔了怔，旋即感到脸上一阵发热。夏洛特除了美貌，她的存在感向来很低，即便是她的容貌在兰德尔殿下的身边也并不算多么耀眼，以至于伊莫森忽略了她身为金眼伯爵誓言骑士的权柄。

    巫师现在才知道，夏洛特夫人是故意让自己顶在前面，而他开始的时候意气风发，遇到了变故立刻进退失据，稀里糊涂地被邪神逼进这处地下空间。

    夏洛特微微一笑，轻声说道：“伊莫森阁下不必自责，实际上，我们的目的已经达到了。”

    “目的？夫人是指……”伊莫森困惑地问道。

    夏洛特的目光投向祭台上的水晶头骨，颔首道：“主人命令我们探索地下坑道，寻找有价值的线索。这颗水晶头骨不正符合主人的要求吗？”
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