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    十一天之后，火狮佣兵团穿过沃顿大草原，抵达多铎王国的幽魂森林开拓点，比从白水要塞绕行的线路快了将近一个月，如果不是薇尔大团长要求手下捕猎一些野兽，顺便击溃了几伙豺狼人，他们的行程还能更快一些。

    佣兵团里只有少数人知道，薇尔大团长的钱袋干瘪，摸不出几个铜索尔，需要弄一些兽皮、兽筋到开拓点贩卖，否则，火狮佣兵团连接任务的押金都交不起。

    幽魂森林是人类首次踏足的野地，传说古代精灵王庭曾在这里歼灭追捕精灵族的神选者大军，战死者的亡魂从此游荡于森林中。

    这当然是以讹传讹的谣言，四大元素的造物法则决定了缺少水元素支持的亡灵会迅速消逝。世界上从来就没有自然生成的亡灵，即便邪恶巫师能够制造亡灵，它们也不可能长久存在。

    只生长在幽魂森林里的笛柳因树干上有许多孔洞，当晚风拂过树林的时候，它们会发出怪异的呜咽，仿佛幽魂在吟唱挽歌，令人不寒而栗。

    关于笛树有什么特别价值，人类学者还没能完全确定。除了笛树，幽魂森林里还有丰富的木材、草药、香料、水果、珍稀动物，以及宝贵的龙骨钢矿脉。

    多铎王室掌握着提炼龙骨钢的技术，这是一种制造军用重弩、大型弩炮和投石机的关键材料。如果产量足够的话，它还会有更广泛的用途。

    多铎人早就眼馋幽魂森林的财富，与森林毗邻而居的白色半人马举族迁徙不久，他们便多次派遣精锐斥候进入森林内部，勘查资源分布和白色半人马的动向。不过，相比幽魂森林的宝贵资源，多铎王国更加看重大草原的战略价值。只要能在大草原占据一片领地，多铎王国就能源源不断地获得牛羊和优良战马。

    幽魂森林开拓点其实建在地势平坦的大草原上，距离森林的边缘还有50多公里的路程，规模并不算大，只有一般小镇的二分之一，毕竟草原没法种粮食，开拓点自然不需要预留内部田庄的位置。厚重的木墙围成一个环形，上面设置了许多木制箭塔，里面的建筑多是简单的大木屋，多用于储藏和加工物资。开拓点的领主城堡还没有建好，光辉教堂是里面唯一的灰岩建筑，她的风格粗犷简单，必要的时候也可以充当防御堡垒。等开拓点的设施逐渐完善，这座教堂可以改建为一座城堡，驻守神父会另外选址修建真正的大教堂。

    除了临时教堂，开拓点里面还有一座用青砖搭起来的奇特建筑，那根高高耸立的大烟囱格外引人瞩目。火狮佣兵们好奇地想上前看个究竟，却遭到卫兵的严厉喝止。

    薇尔大团长见自己的手下被人训斥，抬起下巴，不屑说道：“一座巨型砖窑而已，有什么了不起。”

    早已化身为小迷妹的玛丽（伊丽莎白）先用崇拜的眼神看了看见多识广的大团长，又踮起了脚尖，伸直脖子，试图观察围墙后面的青砖建筑，“这就是巨型砖窑啊？我还是第一次见识，听说它一天能生产好几万块青砖？”

    “就是制砖的工匠多，有上千人一块工作呢。”薇尔翘起嘴角，轻描淡写地说道，旋即又板着脸，对卫兵呵斥道：“喂，快带我们去佣兵酒馆，我还要教堂见驻守神父。”

    正统的封臣士兵从骨子里敬畏骑士贵族，即便对方只是一个没什么名气的小游侠。女佣兵团长态度恶劣，开拓点的卫兵也不敢反驳，冷着脸，一言不发地走在前面带路。

    见卫兵在大团长的手里吃瘪，火狮佣兵们格外高兴，说说笑笑地赶着牛拉爬犁，来到开拓点的佣兵酒馆。

    酒馆内熙熙攘攘，门外的墙角都坐满了膀大腰圆的佣兵，他们用挑衅的目光审视新来的竞争者。一向喜欢热闹的薇尔大团长却停住了脚步，暗中摸了摸干瘪的钱袋，眼神飘忽地吩咐道：

    “呃……那个，西奥多，你带人把我们捕获的猎物都卖掉，在酒馆租几个房间让大伙先安顿下来……我带玛丽去教堂找驻守神父，看看教堂有没有发布游侠任务。”

    弄不清楚状况的玛丽被薇尔大团长一把拽走，她们刚脱离佣兵们的视线，潘妮从后面追了上来，悄悄塞给薇尔一个鼓鼓的钱袋。

    “头，见驻守神父要先捐赠。”她轻声说道。

    薇尔接过沉甸甸的钱袋，惊喜地问道：“哪捡的？”

    她记得很清楚，上一次采购补给的时候，西奥多他们的钱都被自己搜罗干净了。

    潘妮抿嘴一笑，纤长的手指做了一个夹东西的动作，转身就跑走了。

    薇尔小嘴半张，楞了好一会，才对着潘妮的背影喊道：“我会还你的……等我有钱了。”

    “头，潘妮姐姐这是什么意思？”玛丽拉了拉薇尔裙甲，比划了潘妮刚刚的手势动作。

    “.…..是偷来的，嘘，别喊啊。”薇尔捂住玛丽的嘴巴，小声叮嘱道。

    玛丽挣脱薇尔的手，正色说道：“盗窃是不对的……我们应该把东西还给人家，再让潘妮姐姐向失主道歉。”

    薇尔大团长想了想，苦恼地说道：“好像……有点道理。不过，我是准备把钱捐给教会…….这样吧，等我们赚到佣金，再如数还给失主。”

    没过多久，薇尔和玛丽从教堂内出来，闷闷不乐地回到佣兵酒馆。

    等在外面的斥候托德把两个人迎了进去，酒馆内的佣兵们自觉地让开一条道路，部分佣兵鼻青脸肿，大厅的角落里还有一堆破碎的木桌椅，显然这里刚刚发生过一场小冲突。
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