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    撒桑帝国战兽骑兵撤出巴雷托谷地，与主力骑兵汇合后，向西边缓缓退去。

    白尾部族的可汗见到被人类挑在长矛上的那具人马头颅，顿时急不可耐地兵分两路，一路“礼送”人类军队出境，另一路赶着去“挽留”过境的黑蹄半人马。

    黑蹄部族以雌性众多，幼崽健壮闻名荒野。既然它们现在失去了首领，白尾部族肯定不能放走它们。白尾半人马的青壮雄性悉数出动，在部族首领的动员下，兴高采烈地前去拦截黑蹄人马。

    白尾可汗甚至开始想象，把奥罗加尔的美貌妻妾骑在身下的场面。可它没料到，自己刚走不久，部族营地就遭遇了一场骚乱。

    “嗖”“嗖”“嗖”

    箭矢如飞蝗一般射进一座兽皮帐篷，上百匹半人马围绕这处帐篷进行不间断地奔跑射击。它们行动灵敏，体型较为纤细，面部线条也相对柔和，都是白尾部族中的成年雌性人马。

    即便是雌性人马，它们的平均体重也超过900磅，力量和体能远超豺狼人之类的中小型智慧生物。在它们的持续打击下，千疮百孔的兽皮帐篷终于倒塌，掀起一阵烟尘。半人马停止射击，一群粗壮矮胖的熊首地精立刻迈开短腿，嗷嗷叫着，冲向倒塌的帐篷。

    呲啦一声，兽皮撕裂，原木横飞，帐篷的废墟中，出现一个高大畸形的身影。它足有2.6米高，通体无毛，魁梧的身躯上顶着豺狼人的脑袋，显得极不协调，就好像是用豺狼人与食人魔的尸体拼凑而成的怪物，有一种惊悚恐怖的不真实感。贲张虬结的筋肉挤破干瘪的皮肤，呈现毫无生机的惨白色，眼窝里的两点暗红是它全身唯一的色彩，犹如从地狱中爬出来的恶鬼。

    它用巨大的利爪撕裂强壮无脑的熊地精，就像在屠宰一群软弱的食草兽。被它的目光扫过，雌性人马与落在后面的豺狼人奴隶头皮发麻，向后退缩。不同的是，雌性人马感到恐惧，而豺狼人恐惧的目光中带着不易察觉的审视和兴奋，暗暗用眼神交流，显然起了恶毒的心思。

    顶着箭雨，怪物把最后一只敢于袭击它的熊首地精撕成两半，雌性人马终于放弃进攻，准备逃跑。这时，怪物从废墟中拎起一只半人马幼崽的残尸，狠狠撕咬了起来。

    雌性人马的眼睛瞬间就红了，它们拔出沉重的投矛，大叫着，向怪物发起集群冲锋。足以洞穿红毛野牛的投矛射在怪物的身上，就像射中食人魔督军的蛮皮，直接被苍白虬结的筋肉弹飞，没能给它留下任何伤口。雌性人马群立刻分散，组成环形射击阵型，围绕怪物射出重箭。

    冲锋投矛对怪物尚且不起作用，雌性人马的重箭就更没有效果了。但是，这种环形交错射击能够掩护彼此，限制怪物的活动范围，以免它继续捕杀部族中的幼崽和较为孱弱的成员。

    雌性人马打定主意，先拖延时间，等部族中的勇士赶回来，再收拾这头可怕的怪物。

    可是，怪物没准备和雌性人马纠缠，腿部的肌肉高高鼓起，地面在它的脚下崩裂成蛛网状，强壮扭曲的身躯宛如炮弹，冲破半人马的环形包围圈。

    几匹雌性人马猝不及防，被怪物撞的筋断骨折，摔在地上发出惨嘶。其余的雌性想要追上那头怪物，却突然遭到豺狼人奴隶的偷袭。

    这些生性狡诈，嗜血残忍的兽人趁机发动叛乱，猛烈攻击营地内的其他种族。雌性人马怒不可遏，疯狂地用投矛、重箭招呼造反的奴隶。

    无差别的杀戮和镇压引发了波及整个营地的混乱，此时，无论是谁，无论它是否愿意，都被迫奋起反抗。半人马、地精、豺狼人和狗头人相互撕咬，杀成一团。

    “怪物”抓死了几只向自己献媚的豺狼人，附身其中的阴影议长内心愈发焦躁。这具躯壳承载了太多的半人马血脉之力，要不了多久就会崩溃，可他到现在都没找到合适的半人马，继承奥罗加尔的血脉之力，并完成地之母的祝福仪式。

    神选者议会的研究资料显示，任何种族遭遇灾难的时刻，族群中总会涌现出许多“英雄”。它们在逆境中成长，担负起拯救族群于危难的使命。这种现象的背后，其实是与族群始祖神灵的意志息息相关，追溯其本质，则可以视为命运的自我校正。

    人为的力量改变命运的走向，命运总会以多种形式发生反弹。教会用大预言术应对黑蹄半人马的威胁，并没有触及到整个半人马族群的安危，自然不会造成不可测的影响。

    按照命运之力的正常校正，黑蹄的衰落将导致其他几个半人马部族的兴盛。

    然而，分裂的半人马部族对撒桑帝国，乃至整个人类国度都不构成威胁。

    阴影议长要做的就是把命运之力的自然校正，指向特定的“英雄”，让人马部族出现新的大可汗。只有这样，他才能达成自己的目的。

    阴影议会托庇于教会裁判所，默默无闻就好像阴沟里的老鼠，不为世人所知。眼看人类国度即将反守为攻，如果阴影议会在波澜壮阔的新时代舞台上毫无作为，将不受命运的眷顾，最终只会走向消亡。

    命运虚无缥缈，错综复杂，有多种多样的表现形式。除了逆境反弹之外，强者越强，弱者也弱，富者越富，穷者越穷也是其中的一种。具体表现为名望、权势、资源和力量的聚集吸引特性。

    阴影议会通过圣山修道院收集的古代文献，获得神选者议会的传承。阴影议长一脉传到今天，已经有了相当可观的知识积累。当代议长纵观历史，研究时政，敏锐地察觉到人类国度正处于逆境反弹的阶段。

    兽人族群占据富饶的北部荒野，失去了进取的动力，整体陷入内斗的纷争。而人类被挤压贫瘠的南部，骑士领主与神职者架空教皇，完成了对教会的重新整合，神灵骑士应运而生，杰出人物层出不穷；教会的学者耗费数百年的时间，把狗尾草培育成小麦，兰德尔子爵又找到深耕细作的种植方式，解决了人类的粮食危机；森林人马迁徙，野蛮人下山寻求与人类结盟，诸外国一致对外，撒桑帝国蓄势待发。

    种种迹象都在表明，命运的天平终于向人类倾斜！

    在命运洪流的冲击下，谁能截取到命运之力，谁就能更进一步，获得声望、权势、资源，甚至突破自身的局限，达到更高的境界。

    神选者议会把这种人称为命运眷者，与之相对应的是命运弃者。

    一万年前的初代教皇伊诺克就属于命运眷者，各个骑士家族也截取了部分命运之力，而神选者成了悲惨的命运弃者。
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