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    领主在骑士大厅举办的宴会有固定的礼仪流程，每个人的位置都非常考究。维克多和妮可并肩坐在主位上，右手是驻守神父米勒，左边是护卫统领，纳尔森勋爵。紧挨着纳尔森的是一位身材火辣，五官深刻如同雕塑的美貌女子。她叫劳薇塔.兰德尔，蔷薇庄园的女见习骑士，曾经是妮可的部下，现在是纳尔森勋爵的贴身侍女。

    劳薇塔的正对面当然是小吃货贝尔蒂娜。她坐在米勒牧师的身旁，晃着小腿，棕红色大眼睛直直地盯着满桌美食，嘴巴里还不停地发出吸口水的哧溜声。

    紧接着是索林姆老侯爵的私生子女，布兰登和雪莉兄妹。作为兰德尔子爵的养子养女，他们年纪虽小，身份却不低。排在布兰登兄妹后面的都是妮可替兰德尔家族劝金收养的贵族子弟，一共17人。傻大个卡里古拉则坐在最后。

    宴会的座次都是按照贵族血脉和家族姓氏排序。巴里特、各村村长、治安官芒克、亲卫队队长格鲁，副队长雷诺和夏克，沼泽斥候首领杰克、以及银月庄园的小侍从只能坐在其他的餐桌面前。

    贝尔蒂娜是例外，她哪怕坐在维克多的腿上，都没有人会提出异议。

    维克多环顾一周，侧过半个身体，低声问道：“莉莉娅、爱丽娜姐妹和纳尔森勋爵夫人，怎么没有来？”

    妮可微微一笑，露出雪白贝齿。纳尔森干咳一声，用拳头捂着嘴，瓮声瓮气地说道：“琳达……我那两个儿子吃坏了肚子，琳达要照顾他们，所以……嘿嘿。”

    维克多不禁莞尔，莉莉娅、爱丽娜姐妹，还有琳达都接受了身体重塑，正处于换牙期。牙齿没长好之前，她们恐怕不会在正式场合露面。

    女人爱美也就算了，纳尔森扭扭捏捏地模样就太搞笑了，亏他还斩杀了一名白银骑士。

    维克多刚想调侃两句，妮可按住他的手背，柔声说道：“亲爱的，该祝酒了。”

    维克多端起精金打造的酒杯，站起身，扬声说道：“诸位，请满饮此杯，愿至高主的荣光护佑吾辈，愿兰德尔家族繁荣昌盛。”

    众人纷纷起立，高声应和：“愿至高主的荣光护佑吾辈，愿兰德尔家族繁荣昌盛。”

    宴会的开胃酒采用紫蔗和青杏果酿造而成，味道酸酸甜甜，令人胃口大开。维克多喝干杯中酒，笑道：“诸位，请尽情享用今晚的美食。”

    大家欢呼一声，坐到各自的位置上，专心致志地对付餐桌上的食物。

    领主举办家宴是一件非常严肃的事情。白银时代，领主和家族骑士往往吃饭吃到一半，就要披挂整齐，外出作战。尽管冈比斯王国相对安稳，但领主家宴的紧迫传统还是继承了下来，并形成了一套礼仪规范。

    领主提前准备好丰盛的菜肴，家族成员以端正的态度对待食物，进食的时候不得说话，无所谓用手还是餐具，尽快吃饱，时刻保持清醒的头脑，每个人只能饮用两杯酒，第一杯开胃酒，最后一杯消化酒。品尝了主菜，用刀叉敲击餐盘后，表示自己已经吃饱，不能再碰任何食物，但可以和其他吃饱的人聊天。

    家族宴会的气氛紧张又沉闷，进食的过程中，唯一乐趣就是比赛谁吃的多。

    餐桌上的好胃口代表自己非常满意主人提供的食物，并彰显自身的强壮和武勇。

    兰德尔家族大厨的烹饪水平当然没话说，他们料理的也都是顶级食材，炭烤六足鳄尾肉、白菌巨蚺肉汤、清蒸白腹鲑鱼、烤乳猪、地蜥肉串、酒炙鹅肝、铁板泽虾、酱烧羊排、卤味牛舌、奶油蔬菜沙拉……巨型餐桌摆的满满当当。

    刀叉碰撞的铿锵声、牙齿撕咬烤肉的咀嚼声响彻骑士大厅。卡里古拉、贝尔蒂娜和纳尔森三大吃货一个个大快朵颐，吃的满嘴流油。

    纳尔森抱着整条鳄尾猛啃；卡里古拉已经干掉了一只猪蹄膀，两根羊腿，外加四条牛舌头；贝尔蒂娜不甘示弱，圆嘟嘟的小脸埋入烤乳猪。在这三个家伙的带动下，大家的食欲高涨，一整盘菜端上来，立刻被一扫而空。

    令维克多意外的是，米勒神父的食量居然比伏牛民兵雷诺还要大。女仆已经为老牧师换了四个餐盘。

    没过多久，四名强壮的仆役抬出了宴会的主菜，那是一条三米长的沼泽虎斑鱼。

    成年虎斑鱼体型庞大，足有500磅重，它们性情凶猛，牙齿锋利，属于凶暴化的深水食肉鱼类。大沼泽中的半龙人会捕猎虎斑鱼，献给九头蛇蜥享用，但往往付出生命的代价。虎斑鱼的肉质粗糙紧密，但相比陆行凶暴生物，普通人也能咬得动。它的口感虽然差，但富含一种特殊胶质，能够提高人类的身体素质。炼金帝国把虎斑鱼肉列为二类食材。不过，虎斑鱼的鱼卵与虚空水元素亲和，属于一类的超凡食材。

    这只虎斑鱼缺了脑袋，炼金龙蜥显然比自然界的沼泽龙蜥更能克制食欲。妮可款款上前，举起精金匕首，顺着鱼腹轻轻一划，一粒粒晶莹剔透，牛眼大小的鱼卵裹着粘稠的酱汁，涌了出来。女仆小心翼翼地将鱼卵装入一只水晶大碗，跟在妮可的身后。

    妮可动作优雅地为主桌上的每一个人，分配数量不等的鱼卵。最后，她走向次桌的杰克，并说道：“沼泽斥候在大沼泽的深水湖泊，发现了这只被六足鳄咬碎脑袋的虎斑鱼，杰克队长有资格享用虎斑鱼卵。”

    杰克站起身，抚胸施礼，谦虚地说道：“我们只是运气比较好。”

    妮可微笑颌首，分给他四枚鱼卵，回到自己的位置上。女仆把剩下的鱼卵撤了下去，那是为莉莉娅、爱丽娜姐妹和琳达，以及纳尔森的双胞胎儿子准备的。

    维克多暗暗摇头，虎斑鱼卵具有延缓衰老的超凡功效，价值不菲。博瑞渔民捕获到虎斑雌鱼，鱼卵都是按个卖，每枚售价20个金索尔。

    这种富含生命元素的食物分给炼金民兵享用，根本就是浪费嘛。

    抱着惋惜的心态，维克多尝了一枚鱼卵，味道腥气，却感觉浑身舒畅。他偏爱水元素亲和的食物，与食物的口味无关。

    元素海演化异世界的法则和物质，普通人通过摄取食物的方式，实现身体与外界的交互。不同食物有不同的功效，但最基础的性质还是地、火、风、水四大元素。炼金帝国将其归纳为生物的体魄、魂火、感知和生命四大属性。现代药剂学传承于神选者的魔药学，再往上追溯，恐怕就是古代炼金师和法师协会的遗产。如今的药剂学理论主要为凡人服务，也就是超凡骑士之外的骑士、神职者和普通人。但万变不离其宗，药剂学遵循的原理是一样的。

    水元素对应生命属性，具体表现为繁衍、体能、青春、愈合能力、寿命等等。水之季是孕育生命的季节，生物的胎儿蕴含着充沛的水元素。贵族圈就流传着一种奇妙的秘法：先挑选一对健壮的山羊，两年内，只喂食几种特殊草药，等到第三年的春天，屠宰母羊，取出羊胎，供贵族食用，可以达到延缓衰老，修复身体损伤的效果。
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