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    天竺至南京的蒸汽机车总运行时长是十天，本来可以更快，但进入云南境内后，每到一个大站，都会停留一段时间。这样的安排，是为了让搭乘蒸汽机车的人能够好好吃顿饭，至少一天得安排吃上一顿踏踏实实的好饭。

    家就在云南各府各州的人，比其他地方的人更快感受到蒸汽机车的便捷。以往他们回家，车拉马拽，蔬菜粮食，及一年所得都得拉上，行程慢得得很，走一个月都不鲜见。

    下车时，有乡民拍着吞云吐雾的钢铁巨兽，跟看家里又多出来的壮牛壮马一样，满是欣慰的笑脸：“这是个好家伙。”

    “是啊，以前家里老人小孩怕路上太远不便，不好一块带去，现在可以了，这几天工夫，谁都受得住。”而且，蒸汽机车上对老人小孩子孕残病患等不便者，还特别设僻了两节车厢，里边设有虽窄却够让人安睡的单人床，每趟蒸汽机车都有随车的医师与几名官军，又稳当又安全。比起一群人结伴往返，搭乘蒸汽机车往返显然又经济实惠，又能高枕无忧。

    “这可真好。”刚开始是怕的，但开始越怕，现在越觉得这东西好。

    “明年可以多喊些人去天竺耕种，南涝北旱的，能种粮的地方不多，哪像天竺，多好种粮。去天竺种粮的人多了，管怎么涝怎么旱，也能打扁脑袋来睡觉，什么也不操心。”

    此类的谈论声，从进入云南后就一直都有，最后到南京站下车的，只有少数官军和在天竺任职的官吏。其余的乘客只有少少十几人，多半也不是耕作的农人，而是往返贩粮的商人和随从。

    最最最后，车上下来的是孟老爷和孟约及朱载宥、朱既彰，还有杨廷礼一行五人，他们从南京上车到云南下的车，待机车返回时，又在云南上车，一路开回南京。路上，他们还碰到了自从有了蒸汽机车，别想在南京找见人的前内阁首辅杨廷礼。

    “怎么还回谯郡去，别去了，把王重崖喊回来过年。”

    “别说笑了，您做内阁首辅的时候，几见地方官能回家过年的。何况，亳州今年多灾多难，他不守着怎么行。”孟约嘴上说的是这样，其实心里想的是——我才不要留在南京被大家喷成斑点狗呢。

    她用来报社的《龙戒》，在谯郡，在亳州不过是让人嘀咕没能给故事里的众人一个好结局，到南京就不一样了。所有的报社，都变成了一拨一拨无止尽的争论，每个由无数大牛对世界发出的提问，都有无数观点，如今南京已经不作兴谈别的，坐下来就是说一些让外地人听了怀疑人生的话题。
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