何氏确实是吃定王醴不会见死不救，但，不代表她心里真那么有底气，见到王醴时何氏手脚都不知往哪里放，很是失措。当年的事，到底怎么回事，王醴还小，并不知详情，祖母的话，他且信且疑，到何氏这里也是一样。

    任凭怎么解释，做过的事也无法抹消，且不说对错，至少……王醴至今都记得，他年幼时，一个人在偌大的宅院里有多么害怕。有些人会因害怕而崩溃，王醴却是连崩溃都不敢，敢于崩溃是笃定肯定还有人会管他，不敢崩溃，是因为穷尽身边所有人，都找不出一个他能笃定的。

    不过，王醴也没有什么爱与恨了，早已平静，该抛的也抛在了旧日时光里，所以他能自如地请何氏坐下：“先喝口茶，有什么事喘口气再说。”

    何氏端着茶盏，偶看王醴一眼，却频频看孟约，王醴想了想，轻拉一下孟约的手说：“这是孟约，科学院孟助教千金，吕先生的弟子，不日将与我定亲。”

    何氏张口想说什么，最终却是颤颤地闭上嘴，笑了笑，到底没开口说出什么来。大抵是觉得没有说话的资格，甚至连祝句百年好合，都仿佛是带着讽刺意味。

    “您若有什么事便直接说罢，不用担心。”孟约可没说这事说出来，是帮还是不帮，这得王醴自己作决定，她不会去干涉。她没吃过王醴小时候吃的苦，也没受过那些罪，更没在风雨飘摇中揪着那唯一一点暖挣扎着长成现在这样。

    即使是夫妻，即使是父母子女之间，孟约也觉得，不能擅替对方作什么决定。

    “舒儿，就是你……就是我女儿，原本已经定了严家子，眼看就要备嫁妆出嫁，忽有个侍候过严家子的侍女登门，道那严家子极暴虐，家中从通房到侍女，都受过其殴打。严家子，甚至会打他生母和亲妹，我们派人去细细查过确有其事后，便打算退亲，不料严家子打上门放下话来，若不将舒儿嫁过去，便要害了朗儿。”林朗是何氏与现任丈夫生的幼子。

    “现在令郎在何处？”听话的意思是，林朗已经被严家子带走似的。

    “朗儿在书院读书，每天都要往返几趟，前几日，朗儿忽然与我说，半道上遇到严家子，两人相谈甚欢，还托朗儿给我捎了一封书信。那书信……那书信里写的是‘若不想林朗遭遇意外，严林两家的婚事，好不要出现意外’。我们本来没把这话放心上，仍登严家门要求退婚，第二天朗儿就不见了，去应天府衙，还没等说几句话，仆从便报朗儿已回来。”

    不仅如此，还反反复复，一旦林家表示要退亲，林朗就会消失一个晚上或一个下午，他还说不出去了哪里，被什么人抓走的。应天府衙派了人盯，仍没盯到，这事把林家上下搞得心力交瘁，何氏不得不咬牙登门来求王醴。

    大明朝虽然还有奴籍，但各家用的多半都是雇佣，若说在奴籍如物件一般可任由主人打罚，雇佣的却不可，连随意扣人月钱都不成，更别说殴打惩罚。不过，这事素是当事人不举，便没法去查的，而被雇佣的或有顾虑，或半道上被钱财迷眼，仆从遭殴打上告最终判罚的，不过十之三四。

    “东湖严家？”

    “是。”

    东湖严家，可以上追到几代以前，严家曾出过首辅，如今虽已没什么人任显赫官职，但也是累世官宦门第。林增其官职不高，东湖严家却盘根错节在南京经营了百多年，加上这一代出了位王妃，严家脸面便陡然大发起来。

    “那上门告知的侍女何在？”

    何氏哑然，当时听完消息，哪还顾得上那侍女，他们自然不知道那侍女在哪里，自家孩子还关心不过来，谁得工夫去关心些闲人。

    “我知道了，何夫人回去吧，这事我会去与应天府说一声。”常打交道的衙门，王醴还是有把握的，虽然三司经常互相不对付，但真到要帮忙的时候，还真没掉过链子。

    他这样，何氏却不免多想，以为王醴不打算管，她几次捧起茶盏，又几次放下，最后一咬牙，起身便跪。王醴震惊之下，被孟约推开，孟约自己也赶紧让开，仆妇连忙去扶，何氏却不肯起。

    “何夫人，你知不知道你在做什么？”今天何氏这一跪，甭管王醴有错没错，甭管何氏以前做过什么，传出去他就是浑身是嘴都解释不清，也别想再做官，更别提什么升职加薪走上人生巅峰。孟约真为王醴心疼，有这么个妈，真是有够令人寒心糟心的。

    “我也是没办法，能求的人都求过了，朗儿本就心柔性温，没经过什么事。经此一事被吓破了胆，连书院都不肯再去，成日里在家中惶惶不可终日，再这样下去，他会死啊！”在何氏的角度，她确实是没办法了，不然委实不想求到王醴这里来。她知道这一跪意味着什么，但她还是跪了，说白了，她这就是在逼王醴不得不帮她。

    在何氏看来，王醴不是她带大的，跟她不亲，素性冷厉，光看这张没笑模样的脸就知道，对她没丝毫情感可言，那冰冷的眼眸里还带着戾气，仿佛想要拿刀子桶谁似的。何氏也知道王醴在官场上有所追求，所以才会有这一跪，她也只有拿这一跪来逼王醴，因为她没有别的筹码。

    “何夫人，你有没有心，你的林朗会死，师兄就不会吗？这要是为人所知，光唾沫腥子都要淹死师兄，因打小没疼过没爱过，所以死起来不心疼是吗？因为师兄性刚强，能经风雨，他就活该刚强一世，经一世风刀雨剑严相逼吗？”孟约说着走到王醴身边，也顾不得什么，紧紧抱住王醴的腰，传递着“不是全世界都弃你而去，你还有我们”的意思。

    王醴说寒心也寒心，却并没有多难受，真正难受的时候早就过去了，这时反而没什么多大感觉。倒是孟约，拦在他身前维护的他样子，让他千般感想，万般情绪都堵在胸口，叫他有些说不出话来。

    怀中的少女身上有淡淡暖香，柔软而令人心疼，因此刻她满心都是在为他心疼，心疼得都哭了。