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    古人过年可是大事，一年忙到头，可不就为过个好年嘛。

    鹿邑县街面上，有比孟约还早的，为年货忙和起来的乡邻。孟约并不很熟悉明时过节的习俗，她就照着自己习惯来。薰腊做腊肠这种事，只需要吩咐厨娘一声，厨娘虽然对“用松树枫树油茶壳锯末薰”表示不解，谯郡过年的腊货都是晒干。但小姐吩咐下来，厨娘自然照着做，管你对不对，小姐开心就好。

    这年头的枫树，漫山遍岭野长，时下人拾柴取用，往往并不锯树，只斩枝用。半湿的树枝架起来，覆盖上混合好的油茶壳和锯末，厨娘心思巧，还在其中混了陈年茶叶，泡去头两道水留下饮，湿茶叶便去薰肉。

    才半月余，就薰得像模像样，孟约心里嘀咕着“吃一口血压都要爆表”，嘴上却实在馋这个。薰鸡薰豆干薰肝薰鹅各下一点合蒸一盘，吃得她整个人从里到外都妥帖了。

    孟老爷：“往年也不是没有从南地来的火腿，怎么没见你吃得这么开怀？”

    孟老爷说的是云腿，制作工艺和湘赣一带的薰腊根本不是一回事，孟约虽然不是湘赣出生，她妈却是的，吃惯了那口，几千块一根的火腿也就那么回事。孟约一边喝着江草送来的山楂茶消食，一边对孟老爷道：“自从上次吃过姚青带的薰肉，火腿就不好吃了，这个才合我胃口呢。爹不也一样很喜欢，还说我呢，吃完这一整盘功劳，有我一半，也有您一半。”

    “是是是，年年说得对，只是薰腊口重，不可多吃，这一顿便罢，以后若要吃，需得度着量。”孟老爷也是被孟约带的，她吃得那么香，孟老爷不由自主就被带了节奏。

    “爹，也该往各处送年礼了吧，厨娘手好黑的，薰了整整十只猪。回头把这也加到年礼里去，吃不完可惜，要吃完吧，又担心您和我吃不消。”孟约被厨娘吓到了好吗，不仅是十只猪，另还有鸡鸭鹅，驴羊鱼，另有一些野味。孟约看罢只感慨，地主家的年，果然不一样。

    “既然好吃，添作年礼也可以，不过十只猪不算多，家中上上下下这么些人，又不是光我们父女俩吃。家中下人染坊织坊饭馆的工人过年总也得打发些，这样算着，少说还得薰上十几二十头。”孟老爷说完就吩咐身后的管家记下这事。

    孟约：县豪的世界，我终于有点看懂了。

    眨眼就快到腊八，孟约忙着准备腊八粥，这时孟老爷已经将第一批年礼送出去。先是郡县的官吏，然后是各家有生意往来的土豪们，孟府的下人送年礼回来时，还带回来一个消息——谯郡郡守一家，在回乡途中遇刺身亡，一家老小连同车夫等下人无一幸免，被抛尸于鹿邑县三十里外的河边芦苇丛中。

    “说是惊动了大理寺和督察院，看来不是死于盗匪之手。”

    大理寺只审重案要案，督察院风闻奏事纠查百官，若非是官场阴私，涉及官员品阶较高，何用大理寺和督察院协同刑部来查。
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