郑威知道轻重，也不会让薛蟠真的去厨房那里受烟火气，早就在院子里头摆下了一个猛火的煤炉子，又放了一个青木长条的桌子，似乎是之前用来杀猪用的，今日浆洗的极为干净，一尘不染的，上面摆了许多的东西，郑威介绍，“这是金华的火腿，是兰溪那里老山子出的最好的两头乌前腿，制了三年。”

    老山子是一位八十多岁的制火腿师傅，做的火腿在当世是最有名的，这样有名气的人，怪癖最多，一年只在冬季立冬后做几十个火腿，且只用两头乌的前腿，只用海宁出产的钱塘江粗盐，熏火腿的木料必须是板栗木，饶是如此矫情，无数达官贵人趋之若鹜，反而偏偏更喜欢推崇起来。

    郑威把那火腿拿起来献给薛蟠看，薛蟠只看到火腿瘦肉鲜红，肥肉淡黄，肥瘦夹杂，十分鲜艳，微微一闻，闻到一种咸鲜的味道，“怎么是三年？”薛蟠问道，“这火腿可有什么讲究？”

    “回大爷的话，”郑威说道，“这金华的火腿，因为是地处江南，咱们这些地方潮湿的很，若是藏太久的火腿，必然是要招虫子的，若是这三年以上的火腿，那么就要加大量的盐，还有避虫的香料，如此以来，火腿的真味就被冲淡了，一两年的火腿却还多了油性，只有这三年的火腿，是最好的。”

    薛蟠点点头，“那么就是这个了，把最好的部位，切下来，预备着做蜜汁火方，我这里用蹄脚就够了。”

    又看了几道食材，都是最为吊鲜的，比如老母鸡，竹荪，瑶柱，“瑶柱是用的关外的瑶柱，也是去年的货。今年瑶柱要八月份才得，如今只能用陈年的了，”薛蟠一一看过，点点头，“无妨，只是借瑶柱的鲜味而已，并不是要吃瑶柱，郑管事，咱们家这厨房里头的东西，只怕是金陵别的地方，一概比不过的。”

    “大爷说的极是，”郑威一脸的得色，“咱们家没什么好的，就这吃食独步金陵城，小的是敢这么说的，不怕别人说咱们吹牛！”

    于是薛蟠亲自监督，先把老母鸡宰杀，剖洗干净备用，金华火腿斩去蹄子，放在淘米水里头浸泡半个时辰，瑶柱用温水发好，先把老母鸡肚子里塞好几片生姜，几颗红枣，一把绿豆，生姜生温，红枣补血，绿豆清热，这里头生姜是有辣味的，所以只是放了两片，又用绍兴女儿红抹了老母鸡全身，随即放入大瓦罐，盛满清水，先用猛火烧开，撇去血沫，随即转为中火，这个时候，火腿蹄子和排骨各自焯水，清除血水和杂质，再用凉的井水细细的择一遍，和瑶柱一起随即放入瓦罐之中，中火一起炖开之后，就用把老母鸡肚子里头的姜葱都取出，再加料酒，随即用小火慢慢熬煮三个时辰。

    此间的事儿基本上告一段落了，薛蟠拍拍手预备离开，又吩咐，“把猪肉背脊那里的瘦肉，用刀剁成肉蓉，也用鸡脯肉，一样剁成肉蓉，用清水调成糊糊状，预备着我晚上回来用，记住这火可不能大，要小火慢慢的熬出来才是。”

    吩咐完毕，薛蟠就洗了手，出门去请客了，头一个自然是要请甄宝玉，甄宝玉满口答应，上次自从他得了自家老子的赏识，不仅仅是家里头的长辈女眷们对着自己宠爱又加了几分，在外头父亲面前也不会和以前那样如同老鼠见了猫一般，故此心里对着薛蟠是着实的感激，“恰好世兄要来，我原本也要请世兄吃饭的，如今倒是偏了世兄了，可是要预备什么，我好叫人来帮衬着。”

    “世兄能够亲自来，就是我最大的福气了，”薛蟠笑道，“别的一概不需，我从佟舒那里拿了上好的四鳃梅花鲈鱼，我又特意亲自预备了一道好菜，外头从未见过的好菜，特特的来招待世兄，世兄到时候来就是了。”

    甄宝玉有些不好意思，“有件事儿倒是要麻烦世兄了，我母亲听说世兄有一位妹妹，想着什么时候见一见，全是我多嘴，实在是不应该把世妹的行踪说出去的。”

    “这又有什么？说起来，倒也是我和妹妹的福气呢，”薛蟠笑道，“等过了些日子，就是五月节了，到时候我让妹妹亲自到贵府上给老祖宗和太太请安。”

    “如此就是最好，”甄宝玉十分高兴，又拍胸脯保证，“有我在，绝不会让世妹受了委屈。”

    薛蟠心里暗笑，只怕不是你老娘要见妹妹吧，不过他也不说破，只是脸上带着了然的笑容，倒是闹得甄宝玉满脸通红，十分的不好意思。

    他复又出来，到了佟舒的住处，说了此事，这事儿已经是说了好几次，佟舒还以为薛蟠不愿意结交自己，没想到薛蟠说到做到，即刻就要来请客了，佟舒连忙答应下来，第二日松江的四鳃梅花鲈鱼就用大车，盛满小岳溪的溪水装着木桶送来了薛蟠家里，薛蟠连忙收下，预备好是后日，恰好家里煮的哪一锅汤也差不多了，只是还需要慢慢的熬着，薛蟠又吩咐郑威，“叫人专门盯着，不能够熄了火，也别烧干了锅！”

    到了后日，就是待客的日子了，这一日是主人，穿着不应该太简慢，本朝的礼仪不算太严格，守孝的时候，无需忌荤，也不用穿粗布衣服，只不要做不可描述的事情，不要出远门，官员要守制而已，薛蟠不是官员，自然不用守制。所以薛蟠这一日穿了暗紫色松竹梅坎肩窄腰箭袖，外头兜了一件鹅黄色的氅衣，又用浑圆南珠缀着的亮银八宝冠束了头发，腰间缠了松香色的汗巾，脚底踩着皂底官靴，端的是十分的好相貌。

    这一日薛王氏也恰好邀请了几房亲近的太太一起玩乐一番，到底是孝中，不能够大肆的进行娱乐活动，原本想要传戏班子，但是后头薛蟠想想，还是罢了，不要如此高调，于是只在薛王氏正院边上的东跨院里头，安排了两桌。