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    数日之后，远在千里之外的北京城内，紫禁城之中，已经是二十三岁的崇祯皇帝正在埋头处理着奏折，一副老成持重的模样，没有这个年龄段之人应有的表现。

    额头上若隐若现的抬头纹，斑白如雪的少白头，宛若一个小老头一般，好像生下来就是一副愁眉苦脸的样子，不知道有多久没有笑过。

    “报...启禀皇上，捷报！捷报！”

    随着一声高呼，崇祯处理政务的思绪被突兀的打断，不禁有一些恼怒，举目望去，刚要呵斥，看到走进来三人都是自己的心腹，朝政所依赖之人，正是内阁首抚温体仁、兵部尚书张凤翼以及内侍太监高起潜。

    崇祯收起了怒意，将斥责的话语咽了回去，但依旧有一些不满，蕴含在言语之中，说话之间，没有任何的面部表情。

    “三位爱卿，此次前来，所为何事？又有何捷报？”

    似乎想到了什么，崇祯的话语戛然而止，将后面之言咽了回去，转而面露丝丝的惊喜之色，但还是有一些犹豫，不确定地问道：“难道，西南剿匪的战事已经平息了？”

    这时，随着三人的躬身行礼，内侍太监高起潜更是从兵部尚书张凤翼的手中接过一个奏折，恭敬地递了上去，首抚温体仁满脸的高兴之色，激动地忍不住的脱口答道：“启禀皇上，虽然西南乱匪还未平息，但也是为期不远，短短不到一个月的时日，陈奇瑜率领五省文官武将，斩杀乱匪数万，俘虏翻山虎、五阎王、邢阎王等乱匪头目十二名，其他的小喽啰更是无数。”

    “根据陈总督表述，他们还在郧阳府一带入山搜查，执行着‘无穴不搜’的准则，誓将郧阳府的乱匪剿灭，从而层层推进，毕其功于一役。若无意外的话，最多四到六个月，陈总督就能平复西南匪事。”

    这一刻，崇祯紧皱的眉头终于舒展了开来，压在心里的大石终于落下，还未来得及高兴，却见张凤翼神色一敛，变为极为郑重之色，突兀的沉声说道：“启奏皇上，根据边关来报，皇太极兵出辽东，向西而去，看其态势，像是西征插汗，收服插汗蒙古各部。”

    “张尚书，朕已知此事。”崇祯的神色也是一敛，回应了一句，转而露出凝重之色，进一步地说道：“就在数日前，蓟辽总督孙承宗已经将此事密奏于朕。”

    说到这里，似有所思一般，崇祯看向三人，声音更加郑重地问道：“三位爱卿，关于皇太极西征插汗蒙古各部，你们怎么看？孙承宗在密折里面，一而再的强调与提醒朕，希望提高警惕，严密监视后金军的一举一动。”

    闻听此言，三人彼此对视了一眼，露出心虚的样子，作为兵部尚书，尽管有一些不情不愿，张凤翼也不得不提醒道：“皇上，虽然皇太极西征插汗蒙古各部，乃是蛮夷之事。但是，朝廷不可不防啊，皇上切莫忘了去年的插汗入侵宁夏。”

    “张爱卿，你的意思是，皇太极很有可能入侵宁夏三卫？”崇祯满脸的疑惑之色，心里更是一沉，隐隐有一种不好的感觉。

    “启禀皇上，微臣并不这么认为。”张凤翼轻轻摇头，几乎是一种本能，脱口否定了一句，进而解释道：“皇太极如此大的声势，西征插汗应该不假。但是，一旦战事结束，回归途中，皇太极必将路过大同府边境诸关，又时逢盛夏，各种农作物刚收完，后金很有可能有大动作，从大同府再次入侵。”

    张凤翼虽然说得很是直接，但还是有所保留，并未言明大同府一带边关隘口的简易破败，很容易失守。不过，这一切已经足够了，足以引起崇祯的警惕。

    如此一来，不管后金将来会不会入侵大同府，他张凤翼也早就打了预防针，做出了警示，不管结果如何，将来也不会被问责到自己的身上。

    ......

    与此同时，湖广之地，郧阳府竹溪一带，李家军隐匿于其中的一处山坳之中，严整的队伍有一些狼狈，好像急行军了几天几夜，辗转行军翻越了无数的崇山峻岭。
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