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    怀庆城北门外，高一功与党守素各自率领着七百多人严阵以待，分别位于东南两个方向，呈现掎角之势，等待左良玉的到来，从而给予猛烈一击。

    城楼上的守备惊呆了，完全被城外的乱军弄蒙。上午之时，这些围攻怀庆城的李家军相继少了一千人，让这名守将心中微微一松，看到了希望，难道乱军久攻不下，这是要撤走？

    可是，随着后面的一系列的变化，这名守将的一颗心顿时又悬了起来，紧张的站在北门城门楼上，遥望着北方。尤其是距离怀庆城几里之外的上空，鸟群盘旋，尘土飞扬，绵延好几里地，顿时使得守备心里直打鼓，有一种不好的感觉。

    从鸟群出现的地方，再到尘土持续的距离，越来越接近怀庆城，守备的心里越来越不安，七上八下的，握着刀柄的那只手都直冒虚汗。

    “将军，来得不是反贼，而是朝廷派来的援军。您看，为首的正是左良玉左总兵，旁边的副将就是他的儿子左梦庚，不会有错的！”

    一名副将来到守备的身旁，一脸的兴奋之色，激动地直指北方，高兴的连声音都在发颤，就像看到了大救星。

    闻听此言，守备先是一惊，随即面露疑色，睁大了双眼，凝眸远视，也跟着兴奋起来，心里一松，忍不住地说道：“不错，不错，正是左总兵他们，咱们怀庆城有救了。”

    然而，这名守备还没来得及高兴多久，随着另一名副将的声音传来，心里就是一沉。

    “将军，事情有一些不对啊，左总兵他们怎么那么狼狈？你看，在他们的后方还有一支军队，像是追兵，与堵在城外的乱军很相似。”

    说话之间，左良玉的大军距离怀庆城已经很近了，也就两里地左右，城楼上的众官兵已经能模模糊糊的看到，援军的情况并不好，好像被人追杀。

    守备只是迟疑了片刻，脑海里随即浮现一些消息，联想到什么，立即大喝道：“不好！之前围攻怀庆城的李家军，肯定是得到了左总兵带人支援咱们的消息。所以，才会相继抽调一千人马，埋伏在援军必经之地。”

    一念及此，大声提醒众属下之后，转而又命令道：“所有的弓箭手准备，一旦左总兵到了城下，立即放箭，阻击后面的追兵，掩护援军进城！”

    话音刚落，就有一名偏将提醒道：“将军，你要三思啊！如果乱军趁着左总兵他们入城，不顾一切的掩杀过来，朝夕之间，怀庆城就会失守。”

    然而，守备一脸的坚定之色，没有一点更改命令的意思，反而一指前方，沉声说道：“你们看，追击左总兵的乱军，少说也有四千人。如果咱们不打开城门，掩护左总兵进来，先不说得罪左总兵的事情。一旦援军被消灭，又或者被打退，怀庆城根本无力应对将近万人的乱军攻城。”

    “将军说的不错。几日以来，城里的兵卒损失惨重，余下的不足千人，还多是老弱。如果再不能补充兵力，怀庆城迟早要失陷。既然如此，还不弱赌一把，掩护左总兵他们进城。”

    另一名偏将眸光闪烁，话音幽幽附和之后，随即也一直远方，沉声又补充道：“看来，一定是其他的乱军得到了消息，又或者受到了李自成的邀请，也派来了两三千人前来助战，攻打怀庆城。如果两支乱军合兵一处，采取强攻的话，要是没有左总兵他们入城相助，怀庆城绝撑不到明天。”

    这一刻，不用再多说，城门楼上的所有守将都很清楚，如果不掩护左良玉进城，等待他们的只有城毁人亡。

    与此同时，东北方向，党守素的营地，七百多李家军已经严阵以待，做好了发起攻击的准备，阻击朝廷对怀庆城的援军，也就是拦截左良玉等人，与李自成、李过一起夹击。

    当然，还有西面的高一功的七百多李家军。

    这时，党守素就要大手一挥，下达迎面拦截的命令，远处的旗令兵突然跑了过来，急促地说道：“启禀队长，老大那边来了命令，不准咱们与朝廷的援军硬碰硬，正面交战，要咱们放他们过去，进入怀庆城，咱们只需从后面掩杀一番即可。”

    刹那间，即将挥下的一只大手生生止住了，停在了半空中，虽然心有不甘，但党守素还是听从了指挥，下达了命令：“传令下去，官军的先头部队一旦越过伏击圈，所有人从后面追击，掩杀敌人。一旦城墙上的官军射出箭矢，都不得再追击！”

    看着近在咫尺的怀庆城北门，左良玉屏息凝神，全身心都紧绷起来，忘我的疾驰。
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