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    九月份的这一天，山西泽州的晋城附近，一队起义军游荡于此，足有一万多人，正是李自成的李家军。不到一个月的时间，李自成的手下直接暴增了几千人，浩浩荡荡的来到晋城南边的丹水河畔。

    凌冽的河水湍湍而流，哗哗之声回荡，深秋时节，草木凋敝。

    此时，李自成站于山丘之上，登高而望，看向南方，徐霞客在旁边轻声介绍着。

    “老大，前方就是朝廷的天井关，向南继续行走，越过横望岭，就是河南的怀庆府。”看到李自成神色平静，古波无澜，徐霞客进一步地提醒道：“老大，大军要想顺利越过横望岭，就必须拿下天井关。”

    然而，李自成却是似是而非的说了一句：“徐先生，田队长和吴汝义他们的行动怎么样了？还没有探听好前方的情况吗？”

    徐霞客楞了一下，随即反应了过来，当即恭敬地答道：“老大，田见秀率领一队人伪装成平常百姓，混入天井关之中，至今还杳无音讯。至于吴汝义等人，已经偷偷潜入横望岭一带，正在寻找越过的捷径，进行探路。”

    不等李自成回应，空气里突然回荡一个牢骚的声音，打断了两人的交谈。

    “老大，我实在不明白，你怎么不让兄弟们行动了呢？老大，你可不知道，这一带的富户和地主多了去了，为祸乡里的恶霸更是不计其数。如果咱们能够行动，斩杀这些为富不仁者，扫除恶霸，不仅能够获得一笔不菲的钱粮，还将会受到百姓的拥护，兵力还能再增加个几千人。”

    这时，又一个牢骚之音传来，紧随其后，话音有一些懒洋洋。

    “姐夫，王自用那个老狐狸可真够狡猾的，利用咱们轻易地就掌握飞龙战车以及各种战法，攻占一些城池。这不，与咱们刚在阳城分开，和邢红梁一股烟的溜向了潞安府，一点不再留恋的。真不够意思，也不想送送咱们，帮助咱们攻打天井关，进入河南。”

    说话之间，李自成等人循声望去，只见刘芳亮与高一功阔步而来，一副洒洒洋洋的样子，满脸的不在乎，更像是了然无趣，十分郁闷。

    李自成并未回答二人的疑惑，而是反问道：“刘队长，高队长，消息探听得怎么样了？巡逻之时，有没有遇到什么突发状况？”

    闻听此言，刘芳亮牢骚之意顿时消失，面色一喜，有些洋洋得意的答道：“嘿嘿...老大，这些官军都是徒有虚名，什么所向披靡？都是一群胆小之辈，更像是缩头乌龟，躲在晋阳城里面根本就不敢出来。即便是发觉咱们的行踪轨迹，最多就是紧闭城门，根本就敢主动出击。”

    似有所感，高一功也说道：“是啊，老大。自从咱们与王盟主一连攻占了几座城池，将沁州泽州搅得天翻天覆，随着各个起义军的势头正劲，越来越大，山西这一带的官军好像都被打怕了，像孙子一般都躲了起来，缩在城中，不敢出来。就算是宣大总督张宗衡和山西巡抚许鼎臣，也纷纷溃退，不断向山西的东南和东北转移，以避各路起义军的兵锋，惶惶如丧家之犬。起义军还未到，就已经不见了他们的踪影。”

    刘芳亮之言并未有什么，高一功之语却是使得众人神色一动，很是赞同的样子，徐霞客不无赞同的补充道：“这没什么？很正常。朝廷之中，并无多少良将。而能征善战之人，多数集中在辽东和陕西之地，战事最为吃紧之所。余下的一些精锐之师，也被派往了山东的莱州。”

    “而且，自土木堡之变后，朝廷的武官地位急剧下降。即便是同阶品衔的文官和武将，后者的地位远不及前者。不仅如此，军队之中，那些武将的情况还要好一些，至于最底层的兵卒，经常被克扣粮饷。即便是战事最为吃紧的最前线，戍边之兵的情况更加的糟糕，朝廷实行的屯田制早已荒废殆尽，兵丁沦为了武将和权贵的佃农，连一亩良田都没有，帮助他们的上司种田，才能获得一些粮食。”

    “所以，纵观北方之地，士兵哗变是经常的事情。就不要说各路起义军围攻县城之时，守城的官军时常没有丝毫抵抗，反而加入大军之中，一起造反，就不难理解了。”
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