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    师徒一边斗嘴，一边进了村子，村子里很冷清，只见老人和孩童在阴凉处，这老人是老的不能做活的，孩童也是帮不上家里忙的，青壮成人什么的都是不见。

    这边对朱达的态度比起下马村还要亲热恭敬几分，孩童们在马前马后的奔跑，老人们则是充满讨好的打招呼。

    村子依旧不大，却比三年前整齐洁净了许多，村中道路很平整，也不见什么垃圾，绝大部分的人家的宅院都翻修过，破损的院墙不见，屋顶苫草和瓦片都齐整异常，若不是村子小，看着倒是和郑家集临街的体面差不多。

    说话间就到了向伯住处，朱达下马后从马鞍褡裢中拿出一包麦芽糖来，给跟着的孩童们分了些出去，孩子们都欢天喜地的走了。

    还没等朱达上前拍门，向家的院门却从内打开，里面一人笑着说道：“听到小子们的动静，就知道是你回来了，快进来吧，他们都在河边忙活着呢！”

    开门这人却不是向伯，而是当年帮着向伯运盐回来的那位八叔，他比当年要胖了些，白了些，眉眼间满是安定生活带来的轻松，对朱达他们三人满是亲热和殷勤。

    向家宅院比起三年前已经扩了两倍出去，屋子也翻盖过，而且所用材料居然是砖瓦，而不是村中常用的土坯苫草，院子里也是砖地，看着很是讲究。

    倒也不是什么几进的房子，只是正房三间外，两侧都是不必正房小多少的仓库，更远点则是能容下四头大牲口的马厩牛栏，还有放置大车的地方，只不过畜栏空着，也不见大车。

    “你们来的倒是不巧，李和那小子去郑家集送货了，向大哥进山那个......砍柴去了。”八叔说到最后嘴里打了个磕绊，脸上露出“你懂的”笑容。

    朱达点了点头，进山做什么他当然清楚，每次回来虽然都会满载柴草，不过拉回来的东西却不是柴草，这算是个要紧的秘密，只有向伯和朱家知道，这八叔如果不是带着家眷过来，又和向伯从前有过命的交情，也不会让他知道的。

    这边闲聊，大家熟门熟路的将袁标搀扶进偏房，尽管是夏天，可这间房的炕上还铺着毛毡，老人在外面还绷得住，在这里显得很放松，但这放松就是睡意和疲乏涌上来了。

    “袁伯，吃了药再睡，郎中特意叮嘱的。”朱达略抬高了几分声音。

    这边给袁标的一切都是预备好的，朱达从木匣子里拿出蜡封的丸药，周青云那边弄来碗温水，剥开蜡封将丸药在温水中化开，搅拌均匀后给老人喝下。

    喝了药之后，袁标整个人都变得舒缓许多，躺在那里被盖上薄被，迷迷糊糊的说道：“你有这生财的本事，何苦走这条生死路，何苦来......”

    老人的声音越来越小，渐渐的陷入了沉睡，朱达对周青云和那八叔打了个手势，三个人轻手轻脚的退出了屋子。
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