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    “回去？”刘老根嗤笑一声，接着道：

    “阿荣，你知道吗，我们小刘庄的地，早被人占了。而我们的户籍，也早被销了。若是现在回去，不但拿不回土地，而且会被当做逃民抓起来的。所以，我们回不去了。除非，你愿意回去坐牢。”

    明朝户籍制度非常严格，严禁百姓私自出县。如果有事出县，必须有县衙开具的路引。否则，会被关进大牢。鸡笼村的村民从老家小刘庄逃出来后，因为几年不归，户籍和田地肯定没了。而吞并他们土地的，肯定是当地豪强。这会儿回去，当地豪强为了保住土地，肯定会告发他们，把他们抓进大牢的。

    “那我们只能投靠那些番鬼了？”

    “嗯！”刘老根点了点头，然后道：

    “那些番鬼看着还不错，至少很讲理。不过，番鬼也绝不是什么大善人。我琢磨着，他们留下我们，连租税都不收，估计是想要用到我们帮他们做事……”

    “做事？我们帮番鬼能做啥啊？”村民们很好奇。

    刘老根手朝南一指，道：

    “和那些番民打交道啊！老夫懂得番民的土语，最是适合和那些番民打交道了。我琢磨着，这些番鬼，怕是存了想吞并东番岛的野心了，不然，也犯不着拉拢我们一群泥腿子……所以，娃子们，如果以后想要混得好，来跟老夫学番民的土话吧。只要学好了番民的土话，以后有的是被番鬼用得上的时候……”

    “学了番民的土话，就能过上好日子？”村里的年轻人不信地问道。

    “当然，那些番鬼既然想要吞并东番岛，肯定需要懂番民土话的通译。不然，就算打下来东番岛，如何治理？”

    “原来如此……”众人恍然大悟。要知道，刘老根是鸡笼村里唯一读过书的“文化人”，见识自然比大伙高。

    实际上，当初在小刘庄的时候，村里不止刘老根一个读书人，另外还有一个秀才和一个童生的。但发大水的时候，两个读书人都跑到县城投亲去了，没有跟着逃难来鸡笼村这边。所以，村里唯一的“大脑”，自然就是刘老根了，大家也都很服他。

    “好了，没事就回去吧。从明天开始，村里机灵一点的娃子，全来跟老夫学习官话和番民土话，好将来给那些番鬼当通译……”

    “怎么还要学官话啊？”一群年轻人苦起了脸。

    “你们懂啥？那群番鬼只懂些大明官话，你们想要给他们当通译，不能连他们说啥都不懂吧？所以，官话也要学……”


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