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    呼延庚一笑，却不作答，只问：“明日攻城，马防使可有定计？”

    太原城外，数骑探马回来。守城士卒开了城门，他们马不停蹄，一路奔入帅府，禀告完颜银术可：“宋军前夜抵达忻州，昨日开始攻城。宋军亲自督战，攻势甚猛，完颜扈亲临城楼，堪堪顶住。”

    “真的开始攻城？”

    “小人等伏在忻州城外，亲眼目睹双方交战，战况激烈。宋军防御使马扩亲自指挥，打造冲车游砣，游砣如雨。选锋披挂重甲，口衔利刃，三度逼近城头。忻州城中守军拼死抵挡，用冰水浇城，使滚油火攻，檑木、钉板齐上，强弩、游砣，矢石如雨，鏖战整日，双方伤亡各有百数。直到入夜，宋军方才罢战回营。”

    完颜银术可惊疑不定，他心想：“岂有此理！不对，此必为宋军用诈，以攻打忻州的假象示我，然后趁我麻痹大意之际，他的潜行步卒突然杀出，好袭夺我城。”他问道，“北边来的宋军步卒到了何处？其中虚实，到底人马多少，查探清楚没有？”

    “宋军步卒昼伏夜行，沿路防范极紧，我军的哨探被他斩杀了许多，侥幸没被发现的也根本无法靠近，到目前为止，他们的虚实尚且未能摸查得清楚。不过，请大人不必忧虑，我军斥候一日三报，总能探查明白的。”一个幕僚探头看看堂外天色，道，“看时辰，下一拨斥候也该回来了。”

    忻州方向来的探马道：“好叫大人得知，半路上遇到了完颜扈派出的信使，有封信呈给大人。”

    完颜银术可接过来，打开细看。两个人都是女真人，写的女真文字，曲曲折折，如蚯蚓爬行。信中言辞恳切，首先具体分析了呼延庚打忻州的理由，进一步指出了他“先易后难”的战略；接着简单介绍了对呼延庚所部观察得来的印象，末尾没用毛笔，改了血书，不知沾了甚么畜生的血，腥味扑鼻。

    上边写道：

    “宋军破忻州，兵锋所指，下一个定为太原，继而太原。此为集中力量、各个击破之计也。是以，大人救忻州，便是救太原。大人救完颜扈，便是自救。

    “大人来军不需多，提五千众，往击宋军北大营，吸引其注意，逼迫其无力，则卑职等倾城而出，顺次击破其另外两个城门外的营地，然后合军一处，与大人前后夹击，宋军之败，弹指之间也。
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