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    朝云歪着丫髻头，睁着乌溜溜的双眼打量一番人家，通常会做出合适的应对。比如她对黄大姑娘说：“姐姐头上的蝴蝶像要飞起来了。”黄大姑娘听了十分高兴。

    黄二姑娘赞朝云皮肤白。

    她回道：“姐姐皮肤和我一样白！”

    黄二姑娘皮肤确实很白，但比朝云还是要差一些。黄大姑娘皮肤就略暗，朝云不夸姐姐，却夸妹妹，可见没乱夸。再者，夸别人顺便自夸一下，孩子气十足，还不惹人讨厌，引得众人都笑道：“真可人疼！”

    黄二姑娘开心的小脸都红了，差点要抱住朝云亲一下，觉得她太可爱了，决定和她做朋友。

    惠娘嗔道：“你这是夸姐姐呢！”

    朝云便害羞地低下头。

    扣儿看着朝云，觉得就像以前的她一样，不管谁见了，都会夸赞一番，也总有话可赞。眼下，她却仿佛被所有人忽略了一样，没人跟她搭话，也没有人给她见面礼。她并不稀罕礼物——从前她收礼收到手软——她在意的是，她们对她态度的变化。她不习惯这种热闹中的孤独。

    还好，严老太太还像以往疼她。

    严老太太不像其他人热乎乎地对朝云，她也亲切随和地赞了几句，恰到好处，让人挑不出毛病。

    她的注意力都在扣儿身上。

    她从面前矮几上的碟子里拿了一块点心，低着头，和扣儿脸贴脸，亲手喂扣儿吃。扣儿咬了一口，慢慢地抿着，眼睛还看着朝云那边。严老太太低声问：“好吃吗？”

    扣儿不说话，只点点头。

    严老太太就着她吃剩下的点心也咬了一口，品了品，道：“太甜了。你娘不让你吃太甜的……”话说到一半，觉得怀里扣儿的小身子一僵，才想起不该提那个人，忙将剩下的点心都塞进自己嘴里，两手紧紧搂住扣儿。

    这亲密的举动，让扣儿产生些许的安慰：外祖母还是疼她的，舅母对她好像也不错。

    她便窝在外祖母怀里，默默看着被众星捧月的朝云，品味着她家败落所带来的境遇落差。

    严老太太飞快地瞄了朝云一眼，眼底闪过一丝不屑，很快便换上笑脸，问惠娘：“梁夫人，老身可否带这孩子回去？”

    惠娘歉意地回道：“这要问钦差大人，晚辈可做不得主。她父亲去时将千金的重担压在她肩上，还好她福大命大完成了。钦差大人很是看重，就怕有人害她。”

    严老太太点头道：“老身明白了。”
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