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    钱亮爹说，“若是再早些我家的银子也筹得够，但前些日子家里才买了几亩地，这银子就短了些。现在许多家都在卖田卖地的筹银子，地肯定贱，就不想卖田地。想着来管三贵侄子借几两银子，几个月后就还上。”

    钱三贵二话没说，笑着让吴氏拿了五两银子给他。

    第二天上午，花大娘子也来了，她家也摊上一个名额。

    她的眼圈红着，精神有些萎靡，好像一夜之间就瘦了不少。她说，“钱老爷，钱太太，能不能把我家强子的工钱提前支给我们，支十年的。你们也知道，我家花癫子不顶用，他若是上了前线，还没等他去杀敌，先就会被吓死。我家强子才十五岁，家里才开始给他说亲。好些小娘子都看上了他，说他壮实，肯吃苦，又在钱老爷家当长工，工钱多。我实在不忍用让他去送死……”

    正说着，花强来了，他现在已经是一个身高七尺多的汉子了。

    他给钱三贵和吴氏行了礼，说道，“老爷，太太，别听我娘的，不需要提前支我的工钱，我会去当兵。”又不好意思地说，“我走后，能不能请老爷让我的弟弟花壮顶我的缺。老爷放心，我家壮子虽然才十三岁，但他能吃苦，又肯干……”

    花大娘子听了儿子的话，哭了起来，喊道，“强子，你要听娘的话。”

    花强劝他娘道，“娘，听儿子的，没错。家里爹不顶用，娘的岁数慢慢又大了，弟弟还要娶媳妇盖房子，借那么多银子，什么时候才能还上啊……”

    母子两个开始争执起来，花大娘子不让花强去，花强一定要去。最后，花强争赢了，花大娘子哭着同意儿子去前线。

    钱三贵道，“强子，听你娘的，就提前支你的工钱吧。我们不催你还钱，什么时候还都成。”

    花强给钱三贵躬了躬身，固执地说，“谢谢老爷，我知道老爷心善，但还是不想借那么多钱。若是我不去当兵，我十五岁，我弟弟十三弟，过两年就都要娶媳妇，还要盖房子。又有这么大一笔债，家里的负担太重。我不想我娘太辛苦……再说，也不是每一个上战场的人都活不了命呀。就像钱叔叔，他不仅活下来了，还当了将军。”

    钱三贵听他这么说，便点头让他弟弟花壮顶他的缺来家里当长工。又说他走之前再来家里一趟，他给钱满江写封信，让他看顾一下花强。

    钱三贵从心里喜欢花强，忠厚，自立，孝顺，顾家，又有成算。

    花大娘子和花强听了都十分高兴，千恩万谢后，才走了。

    几天后，钱老头、钱老太、钱大贵、汪氏，还有多多和进娃都来了归园玩。

    钱老头一来就开始大骂钱二贵和唐氏。

    原来，钱满朵的婆家也摊上了一个名额，就让她男人李栓子去了。

    钱满朵就回来哭诉，找唐氏“借”二十两银子，不让李栓子去当兵送死。

    唐氏身无分文，又找钱满河要。

    钱满河不想给，骂道，“李家有三个儿子，其他两个儿子又有三个儿子。为什么就让只有一个独子的姐夫去呢？李家人打的好算盘，是让咱家帮他家出银子，他家的男人可以不用去当兵。”

    唐氏和钱满朵又哭又闹，钱二贵也骂钱满河只认钱不认人，怎么能眼睁睁看着姐夫去送死呢？

    无法，钱满河只得让小王氏拿了二十两银子出来。说道，“二姐，我摊上了你这么个姐姐也是无法了。今天我把丑话说到前面，今年点心斋亏了，藕塘和田里一年的产出也就这么些钱。这次我家也摊了一个丁，已经把今天挣的钱都交了。这二十两银子，拿的是家里往年的余款。如今家里已经没有余钱了，你们也不要无事就来家蹭吃蹭吃拿东拿西了。”

    钱满朵满口答应，高高兴兴地拿着银子回去了。

    晚上，绿柳村的几个无赖不知怎么就知道李栓子手上有一笔“巨款”，他们让李栓子的二哥李柱子把李栓子哄出来，几人连手，把那二十两银子全部赢了过去。

    钱满朵哭闹不已，不肯把银子拿出来。
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