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    醇王点点头，踌躇着欲言又止，最后吃力地说了句。

    “我的处境很难。我们慢慢儿再谈吧！”

    李鸿章心里有数，醇王有些话，不便在这时候说，于是便谈些不相干的事。约莫过了一个钟头，御前侍卫来传懿旨：

    “皇太后召见。”

    虽说皇太后不垂帘了，可却仍然在寿宁宫见外臣，于是李鸿章随着御前侍卫进了寿宁宫，今个慈禧太后穿一件洋红缎子的旗袍，这也不过一瞥间事。数步行去，已近拜垫，下跪去冠，碰头请过圣安，慈禧太后照例有一番行程如何，稼穑丰歉，民生疾苦，以及起居是否安适之类的问答。当然，这番君臣之间的“寒暄”，因人因时因地而繁简不同。若是数年难得入觐，一旦见了面自然温言慰问，絮絮不休，李鸿章只不过几个月未见，而且京畿的情形，慈禧太后经常在打听，就不必说那么多的闲话了。

    “这次找你来有好些大事要商量。”

    慈禧太后在谈入正题以前，先表白心愿。

    “这皇上亲政快一年了，哀家的责任虽说也卸一卸了。我时常在想，二十多年的辛苦，在你和众臣工的苦心经营下，这大清国才稍见点起色，现在交给皇上虽也算是个太平世，可总归啊，还是有些不放心！”

    “太后圣明！”

    李鸿章连忙恭维倒。

    “这些年大清国能得已中兴，全赖太后亲自操劳，圣心睿虑，若非太后，咱大清国又岂有今日。”

    “李鸿章，你的功劳不比别人，我是知道的。”

    慈禧太后看着李鸿章说道。

    “长毛、捻子平了快三十年了，现在一班后辈，那知道当年咱们君臣当年苦苦撑持的难处？哎，不说这个了，那件事，你知道了吧！”

    这年余的时间，李鸿章已经看明白了，太后在很多事上，对皇上那是让着，可这心里头又怎么会没有怨言，毕竟……那可不是亲儿子，而现在她所指的事，定是皇上准备试行新政的事，果然像自己先前猜的那样，事就是出在新政上，于是谨慎着碰个头说：

    “太后，若国朝欲行新政，臣唯有格外出力，勉图报效，绝不敢有一丝怨言。”

    “凡是实心出力的人，有我在就不必怕！”

    这句话是安李鸿章的心，亦是收他的心，告诉他，自己会给他撑腰，慈禧太后略停一下又说。

    慈禧太后问道。

    “各省的奏折，你想来都看过了？”

    “是！醇亲王都抄给臣看过了。各省对于国朝试行新政，应持以何线，见仁见智，互有出入，只是应该设立专责衙门，特简亲藩，综揽全局这一层，大家的看法，并无不同。”

    李鸿章接下来提出他自己的意见，

    “臣以为，即是试行，中枢理不应干涉过多，在一旁看着，若是出了方圆，再加以斥责，亦好过直接插手，毕竟，这新政如何操办，于朝中亦无定论，以臣之见，新政试行，成者可为用，败者亦可为鉴。”

    慈禧太后当然听得出他的言外之意，却先不谈人而谈事，

    “张之洞的折子，前两天才到。不知道你看到了没有？”

    “臣看到了……”

    原奏的抄件，是他在通州途次接到的。张之洞的奏折，向来是唯恐言无不尽，动辄数千言。这个奏折，自然更不会例外，就新政的推行，朝廷如何掌控，说起来头头是道，但在李鸿章看，纯为言大而夸的书生论兵。

    不过，现在张之洞是后眷正隆、帝眷正倡的时候，李鸿章怕惹慈禧太后起反感，不敢批评得苛刻，只就其中筹款一端来驳他。
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