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    1852年2月20日是正月初一。本该有点过年喜庆气的清军的新圩大营此时却是毫无欢庆的气氛。此时已经是夜间，中军大帐中早早的点起了灯，居中而坐的正式此次朝廷派来负责剿灭广西乱匪的钦差大臣塞尚阿。塞尚阿大人自然是面南背北的方向，在他左手也就是靠西坐了一排人，为首的是北大营统领，此时已经官复原职的广西提督向荣。在塞尚阿右手边也坐了一排人，为首的则是参军姚莹。

    面对面的两排人根本没有笑容，更不看对方，众人的目光都落在跪在地上的一个小军官。大帐中灯火通明，那个跪在地上的小军官脸色惨白。方才该说的话都说完了，此时他低垂着头，就等着上头这些大官们发落。

    钦差大臣塞尚阿沉默不语，心中却是一阵阵的翻腾。这已经是官道上的运粮队第二次被劫。如果说上次运粮队被劫还能说是大意，这第二次被劫就完全不同。劫匪们先是用小规模的骚扰拖住了运粮队，运粮队向前面的哨卡派人请求救兵。哨卡派出了一百多人，结果没走出十里地就遭到了伏击。

    劫匪们把这队一百多人的清军几乎给杀了个精光，在地上留下些几乎剥得赤条条的清军尸体之后，劫匪不仅不逃，还留下些人在路边牵制哨卡后续派出的援军。又有一小队劫匪化妆成了清军前去诓骗押粮队。

    清军押粮队的把总没能识破劫匪的诡计，阵形一开，那帮劫匪们就杀进了运粮队的军阵。清军运粮队遭此突袭，登时阵形大乱。早就埋伏在路边的劫匪们趁势蜂拥而出，内外夹攻之下，清军运粮队竟然没有跑出几个人来。当作过年犒赏的物资也被劫匪抢了个精光。

    等清军前后的哨卡都派兵过来的时候，劫匪们早就跑的无影无踪。这下哨卡清军军官也不敢耽搁，派快马把几个侥幸逃脱性命的清军给中军送了过来。

    损失了物资固然是令人心痛，更让钦差大臣塞尚阿惊惧的是这些劫匪们的凶狠。逃回来的运粮队兵丁言道，化妆成清军诓骗运粮队的那队劫匪只有不到十人，却是悍勇无比。尤其是那名用手铳击杀押粮官的悍匪，使一把单刀连着斩了十余名官军。而那帮劫匪动手前都摘掉了扣在脑袋上的帽子。他们都没有留辫子，而是把头发在脑袋上扎了起来。

    上次清军被劫的事情没过去几天，三名御前侍卫们也着重讲述过劫匪们如同“奔丧道士”般的发型。现在看，第二次抢劫的还应该是上次那帮人。

    “先把他带下去看管起来！”塞尚阿终于开口说道。这位钦差大臣并非完全不体恤下情的人，逃出命来的这名小军官官位极低，压粮的把总都被杀了，杀了这名微不足道的小军官毫无用处。

    刚把这名小军官带下去，参军姚莹立刻起身对塞尚阿施礼，接着说道：“大人，向提督前日移营前，卑职就说过，冒然移营只会使得后方空虚，若是逆匪们以轻兵突袭，祸不可测。当下逆贼已经数次截断粮道，抢劫军粮，卑职以为向提督暂且后退，先防卫好后路为上。若是北大营之后被逆贼夺去，那才是不测之祸！”

    向荣听完这话，脸色是要多难看有多难看。参军姚莹本来就站在乌兰泰那边，白天的时候姚莹还向塞尚阿告状，说向荣飞扬跋扈，目无上司，竟然裁撤一千壮勇。塞尚阿轻描淡写的说了一句，“这是我让向荣办的。”这才算是让姚莹闭上了嘴。

    因为受到了塞尚阿的这个打击，姚莹整个白天总算是消停了一些。可现在有了件劫粮的事情，姚莹就再次发难。而且居然要向荣把大营从距离永安城七八里地的红庙附近移回三十里外。这真是岂有此理。

    向荣干脆不与姚莹打嘴仗，而且目光炯炯的看着钦差大臣塞尚阿。几个月前，姚莹也是与乌兰泰勾结在一起打压向荣。那时候钦差大臣塞尚阿完全听从姚莹的，结果把向荣打击的想哭诉都没机会。在这里，真正能够依靠的只有塞尚阿一人。只要能够得到塞尚阿的支持，姚莹也好，乌兰泰也好，什么都不算。

    塞尚阿根本没有接姚莹的腔，他转过头对向荣说道：“向提督，你觉得那些逆匪是什么来路？”

    这种完全把姚莹撂在一边的姿态，令向荣大喜过望，他连忙起身对塞尚阿述起自己的看法。塞尚阿等向荣说完，又向坐在向荣身边的另一名三四十岁的中年文官问道：“岷樵，你又怎么看。”
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