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    　　至于庭州，穆台阿深感惊恐。数年间，不仅北庭军愈发强大，整个庭州大地也日新月异，不断令人感到震撼。宽敞灵活的大马车、眼花缭乱的新马种、铸造精美的金银币、一望无际的棉花田、训练有素的镖师……各式各样的新鲜事层出不穷，使掌管情报刺探的穆台阿应接不暇。

    　　有些改变穆台阿一时看不清也研究不透，但他笃信，正是这些蜂拥而来的新变化，使北庭朝气蓬勃、一日千里。穆台阿深信，若不提前阻止，北庭军终将彻底摧毁呼罗珊。因此，得知北庭军内部出现裂痕后，穆台阿毫不犹豫选择亲自赶赴庭州。

    　　“如果与北庭军对抗是真主赐给我的考验，无论此路多么艰难，我都会走到底，直到将生命还给真主。”穆台阿下定决心，一定要尽自己所能大闹庭州，用血和火斩断北庭一飞冲天之路。

    　　“对方究竟是什么人？可靠吗？”艾本尼低声问道。

    　　“眼线传来的消息，对方背后可能是北庭军的副总督。”穆台阿说不出“副都护”这个发音别扭的官职：“王正见身世高贵、树大根深，副总督想要上位，不得不选择和我们合作。当然，唐人狡诈，话不可全信，所以我才带你来，让你鉴定配方和图纸的真假。”

    　　“异教徒就爱内斗！有了邪火和抛石机，我军就能攻下大马士革。”艾本尼刚嘲笑完，突然意识到当前陷入内战的其实是大食而非大唐，不免有点尴尬。

    　　“未必那般容易，据我所知，艾妮塞回国后，倭马亚家族也在编练兵马，并多次派人潜入君士坦丁堡，试图窃取邪火的配方。”穆台阿并未盲目乐观，他对倭马亚家族的动态了解得也更多。

    　　怛罗斯一役中，北庭军展现出的超越时代的战力极大震撼了参战各方。战役结束后，亲眼目睹过猛油火、配重抛石机和连环马威力的各方势力纷纷效仿北庭军的武器和战法，反而是大唐朝堂对之毫不在意……

    　　艾本尼正要开口，忽觉眼前雪花凌乱，一支羽箭擦着他的鼻尖飞掠而过。

    　　“敌袭？”艾本尼手刚放在刀柄上，胳膊就被穆台阿拽住。

    　　“别慌，箭杆上有信！”穆台阿捡起长箭，解下紧缚的丝帛，只见正面用大食语写道：“十一月二十日换防，守备松懈，可攻之。”反面则附了张详细的军寨地形图。

    　　“防卫如此森严，应当不假。”艾本尼喜道。

    　　“愿真主保佑此行成功！”穆台阿暗自祈祷，他始终保持着警惕之心。

    　　西大寺正殿鸱吻之侧，身披白色大氅的段荼罗确认马球场上的大食商队收到信件后，飘然远去。

    　　小半个时辰后，庭州南城一处不引入瞩目的宅院中，裴诚挥手让段荼罗退下后，桀桀笑道：“各路人物都已到场，今年的冬至大朝会真令人期待！”

    　　凄凄岁暮风，翳翳冬日雪。

    　　雪花落在冰冷的大地上，似乎要将所有人走过的痕迹一并抹去。可跋涉时的艰难和茫然、抉择时的痛楚和无助，却无法轻易从心路上消掉。而真的勇士，一旦拔剑，就毅然决然，绝不会因挫折或痛苦停下追逐的脚步。


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